Согласитесь, что насекомое на фото выглядит откровенно неаппетитно не только для человека, но даже для птиц и прочих насекомоядных животных. Со стороны может показаться, что его тело покрыто ростками энтомопатогенного грибка, однако на самом деле тонкие белые ворсинки – это волоски, с помощью которых только идентифицированный учёными вид жука-усача Excastra albopilosa, вероятно, отпугивает потенциальных хищников.
Кандидат наук Джеймс Твид из Квинслендского университета обнаружил единственный образец странного жука в кемпинге, лежащем среди тропического леса Национального парка Ламингтон на востоке Австралии. Прогуливаясь по территории лагеря учёный заметил насекомое, которое он сперва принял за птичий помёт или засохший и свернувшийся листок камыша. Однако при более детальном рассмотрении Твид понял, что перед ним живое существо – самый удивительный жук-усач, которого ему доводилось видеть. Мохнатое насекомое с красно-чёрным туловищем длиной около 9,7 мм, укрытым белыми волосками, напоминало тело насекомого, погибшего от энтомопатогенного грибка.
Вернувшись в университет после экскурсии по национальному парку, Джеймс бросился изучать все доступные научные журналы и книги, а также прошерстил интернет, пытаясь установить вид найденного им насекомого. Впрочем, лишь связавшись с экспертами из ANIC (Австралийской национальной коллекции насекомых), Твид окончательно осознал, что он обнаружил новый вид насекомого. Более того, позже учёный лично изучил коллекцию, сравнивая все представленные экземпляры с найденным им образцом жука. В итоге Джеймс и его коллеги пришли к выводу, что это таинственное насекомое настолько непохоже на других, что его выделили в самостоятельный род в подсемейства жуков усачей-ламиин. Исследователи приписали ему новое международное название Excastra albopilosa. По словам Твида, это название отображает место обнаружения жука – Excastra или «из лагеря» на латыни – и его своеобразный внешний вид – albopilosa или «белый и мохнатый».
Учитывая ограниченное знакомство с поведением насекомого в дикой среде, Джеймс и его коллеги пока не смогли установить, какую функцию играет белая шевелюра Excastra albopilosa. Учёные предполагают, что жук эволюционировал, имитируя внешний вид насекомого, погибшего от поражения паразитарным грибком, чтобы отпугнуть хищников. Усач, из тела которого пробиваются длинные белые «нити», действительно выглядит не слишком аппетитно для насекомоядных животных. Впрочем, чтобы подтвердить или опровергнуть эту теорию, исследователям необходимо изучить больше образцов. Увы, пока таковых нет. Территории Национального парка Ламингтон на протяжении более чем ста лет остаются чрезвычайно популярными среди энтомологов, потому учёные весьма озадачены тем, что ни до, ни после Твида никому не приходилось встречать представителей вида Excastra albopilosa. После своего открытия Джеймс несколько раз возвращался в кемпинг на поиски мохнатого жука, но также потерпел неудачу.
