Гострі об’єкти, виявлені у похованні імператора Лю Хе в східній провінції Китаю Цзянсі, виявилися одними з найцінніших артефактів в історії традиційної китайської медицини. Дослідники підтвердили, що це – найстаріші сталеві голки для акупунктури.

Старовинні голки для акупунктури знайшли всередині нефритової трубки, виявленої в позолоченій лакованій скриньці неподалік від тіла власника гробниці. Місце поховання Лю Хе, вік якого оцінюють у понад 2000 років, вважається одним з найвизначніших археологічних відкриттів останнього десятиліття. Лю Хе був імператором з династії Хань (92-59 до н. е.), якого позбавили престолу і назвали маркізом Хайхуня. У трубці було видно принаймні п’ять фрагментів голки, але тільки один можна було повноцінно витягнути: інші ніби застрягли в нефриті та матерії, схожій на розкладений текстиль. Щоб якомога менше пошкодити артефакт, дослідники вирішили провести аналіз лише одного металевого фрагмента. Його результати показали, що голки було виготовлено зі сталі методом «жарки». Вони мають діаметр всього 0,3-0,5 міліметра, що дуже близько до сучасних голок для акупунктури.

Поряд із нефритовою трубкою вчені також виявили дерев’яну етикетку з написом «Дев’ять повних голок». Ця знахідка лише підтвердила припущення археологів, оскільки «дев’ять голок» не раз згадувалися у старовинних китайських медичних текстах. Дослідників вразив інноваційний підхід практиків стародавньої китайської медицини до використання для акупунктури голок зі сталі. Звичайні залізні голки швидко іржавіли, що підвищувало ризик інфекції. Золоті або срібні голки було складно зробити настільки ж тонкими, а м’якість матеріалів заважала нормальній роботі з ними. Отже, сталь була логічним кроком у розвитку галузі, що сприяв розробці нових складніших технік та довшому утримуванню їх у тілі.

За словами дослідників, цей артефакт є найбільш раннім відомим науці прикладом використання сталі та сталевих голок в акупунктурі. Це означає, що методика «жарки» сталі вже була достатньо поширеною принаймні в часи Західної (ранньої) династії Хань, щоб її можна було використовувати для виготовлення настільки специфічних виробів. Ймовірно, поширення сталі стало важливим поштовхом до розвитку як практики акупунктури, так і інструментів для неї.