Калимантанский безухий варан – это удивительный, похожий на дракона зверь. Будучи эндемиком Борнео, ящерица является настолько редкой, что её называют Святым Граалем герпетологии, науки о пресмыкающихся и земноводных.
Lanthanotus borneensis (калимантанский безухий варан) – это единственный представитель своего рода и семейства (Lanthanotus и Lanthanotidae соответственно). Это значит, что в наше время на Земле не существует ни одного близкого родственника этих потрясающих ящеров или, по крайней мере, пока они не известны науке. Считается, что их ближайший сородич вымер ещё в меловой период (от 66 до 145 миллионов лет назад).
Калимантанские безухие вараны вырастают до 50 см в длину. Они имеют стройное тело, миниатюрные конечности и функциональный хвост, которым ящеры могут хватать предметы. На голове варанов нет видимых внешних ушных отверстий – отсюда и их название. Ещё одной уникальной чертой Lanthanotus borneensis являются прозрачные нижние веки, которые животное закрывает под водой, сохраняя возможность видеть. Учёные обладают довольно ограниченными познаниями о варанах, и сегодня известно лишь около сотни особей данного вида, включая живых ящеров и музейные экспонаты.
Исследователи предполагают, что строение тела калимантанского безухого варана располагает к жизни под землёй. По данным одной из научных статей, опубликованной в 2013 году, ящерицы проводят большую часть светового дня, скрываясь под камнями, растительностью и, вероятно, в подземных норах. По ночам они выходят на охоту на суше и в воде, а выразительные чешуйки, на которые легко налипает грунт, служит их камуфляжем. Учёные предполагают, что в воде функциональный хвост варана может выступать в роли якоря, которым он цепляется за выступы, корни деревьев и камни, чтобы его не унесло течением. Известно, что калимантанский безухий варан размножается в воде, а брачные игры животных могут продолжаться часами.
Учитывая условия жизни и редкость вида, наблюдать за ним в его естественной среде обитания довольно проблематично, потому основным источником информации о нём служат особи, пребывающие в неволе. Так, учёные не знают, какой является продолжительность жизни ящериц на свободе, однако пойманные уже во взрослом возрасте особи жили в зоопарках Европы и Америки 10+ лет. Сегодня калимантанский безухий варан пребывает под угрозой вымирания из-за браконьерства и уничтожения ареала. Для сохранения вида исследователям особенно важно продолжать его изучение. Из-за уникального внешнего вида учёные какое-то время считали, что Lanthanotus borneensis может быть «утерянным звеном эволюции» между змеями и ящерицами, но позже эту гипотезу опровергли.
Источник фото: Getty Images/Reptiles4all