Астротуризм – стремительно развивающаяся отрасль туризма, которая охватывает собой путешествия по многочисленным паркам и заповедникам тёмного неба нашей планеты. В нашей статье мы расскажем вам об исследовании, которое доказало, что лучшее место для созерцания звёздного неба с научной точки зрения – это ледниковый Купол А .
Хорошая новость: учёные обнаружили самое подходящее место для романтического созерцания звёзд. Плохая – оно находится в центре Восточной Антарктиды в самом холодном месте на Земле, где был установлен температурный рекорд -93,2 °C. Купол А или Купол Аргуса (Dome A) – ледниковая шапка, расположенная на высоком подлёдном хребте Гамбурцева на высоте 4091 метр. Купол А определённо находится вне зоны воздействия светового загрязнения, которое не позволяет увидеть полноценную звёздную картину. Однако это не единственная причина тому, что это место является самой подходящей локацией для созерцания звёзд в мире. Астрофизик Майкл Эшли и его коллеги опубликовали в журнале Nature целое исследование, которое даёт гораздо более развёрнутое обоснование этого утверждения.
Исследователи заметили, что над Куполом А наблюдается гораздо менее интенсивное мерцание звёзд, чем где-либо на Земле. В норме звёздному свету приходится преодолевать не только мириады километров по космосу, но и неспокойную атмосферу нашей планеты. Лучи света искажаются под влиянием феномена, известного как атмосферная турбулентность. Это явление формируется, когда ветра проходят над поверхностью, богатой разнообразными формами рельефа. Кроме того, образованию данного феномена способствуют и стремительно растущие города с высотными зданиями. Из-за преград на пути следования воздушных масс изменяются их характеристики: давление, температура, скорость, направление и плотность. Эти случайные изменения приводят к визуальному эффекту хаотичного мерцания звёзд на ночном небе.
Купол А – уникальная местность, практически полностью лишённая атмосферной турбулентности. Этому способствует несколько факторов. Прежде всего на это влияет меньшая толщина атмосферы у полюсов. К тому же ледниковая шапка Аргуса расположена на значительном возвышении, то есть слой атмосферы в этом месте ещё тоньше, чем над другими полярными регионами. Кроме того, в этой местности отсутствует главное условие формирования атмосферной турбулентности – изменчивый рельеф. Купол А окружён плоским плато на сотни метров в любом направлении. Как следствие, местные ветра слишком медленные, чтобы образовать зону турбулентности на уровне наблюдателя или телескопа. На руку наблюдателям также играет длительность полярной ночи: в точке Купола Аргуса она длится около четырёх месяцев, благодаря чему период созерцания звёзд продолжается значительно дольше, чем в других известных заповедниках тёмного неба.
Учитывая сложные погодные условия, Купол А – не самое практичное место для романтического свидания под звёздами. Однако учёные считают, что этот ледниковый купол представляет собой идеальную локацию для новой наземной станции изучения космоса. Разумеется, космические спутники и телескопы покажут ещё более качественную картину происходящего во Вселенной, но их производство и запуск обходятся научным организациям в десятки раз дороже, чем установка и эксплуатация наземных телескопов. Кроме того, достоинство наземной космической станции заключается в том, что инженеры могут относительно быстро совершенствовать составляющее их оборудование, а в космосе это происходит с задержкой сроком до 10 лет. Вероятно, уже в ближайшем будущем Купол А станет новой площадкой для воплощения международного проекта по исследованию космоса, и первым шагом будет возведение нового телескопа.
