Уже на протяжении нескольких лет Colossal Biosciences работает над возрождением шерстистых мамонтов и тилацинов. Однако, очевидно, в компании посчитали такие цели недостаточно амбициозными, и в её списке появился новый кандидат на воскрешение – знаменитая птица додо, эндемик острова Маврикий, вымерший в XVII веке.

Первооткрывателями додо принято считать голландских исследователей и мореплавателей, которые прибыли на необитаемый остров Маврикий в 1598 году. С тех пор уникальная птица стала частой добычей как голодных моряков, так и прибывавших с ними на остров домашних животных, включая кошек и собак. Ситуацию заметно усугублял тот факт, что маврикийские дронты не умели летать, гнездились на земле, а также совершенно не боялись чужаков. Как следствие, спустя менее чем сотню лет после открытия птицы попросту вымерли. Последнее засвидетельствованное наблюдение додо в дикой природе состоялось в 1662 году. Таким образом, эти птицы стали одним из самых первых в истории наглядных примеров видов, вымерших по вине человека.

Будучи своего рода олицетворением негативного воздействия человека на дикую природу, додо – это очевидный кандидат на воскрешение в рамках масштабной кампании Colossal Biosciences. В то же время подобные решения направлены на привлечение внимания публики и инвесторов. К слову, именно благодаря таким громким заявлениям компании удалось получить $150 млн на этапе финансирования серии B. По задумке представителей Colossal, вложение средств в возрождение маврикийского дронта поможет не только этому виду, но также многим другим видам пернатых, находящихся на грани либо уже за гранью вымирания. В частности, полученные в процессе воскрешения знания и разработанные технологии можно будет применить как часть мероприятий по сохранению вымирающих птиц и биологического разнообразия класса в целом.

По словам Бет Шапиро – палеонтолога и эволюционного молекулярного биолога, додо – условно идеальный образец вида, который исчез с лица Земли исключительно по той причине, что человек сделал выживание птицы в родной для неё среде невозможным. Шапиро первой в истории провела полное секвенирование генома маврикийских дронтов: она рассчитывает использовать эти данные в сочетании с собственными познаниями о генетических изменениях в древних ДНК, чтобы помочь Colossal Biosciences вернуть птиц к жизни. Более того, Бет и её коллеги надеются произвести дедоместикацию возрождённых додо, чтобы дать им шанс вернуться в родную среду.

Объявляя о своих планах по воскрешению дронтов, в Colossal Biosciences также поделились текущими успехами в процессе возрождения мамонтов и тасманских волков. Команде из 40 учёных, работающих над проектом «мамонт» в трёх современных лабораториях, удалось секвенировать «образцовый» геном африканских и индийских слонов и вырастить плюрипотентные стволовые клетки на основе генетического материала обоих видов. Исследователи идентифицировали все специфические гены, которые им нужно будет модифицировать для построения ДНК мамонта, а также разработали техники, которые позволяют редактировать до 20 участков нуклеотидных последовательностей одновременно. Кроме того, в процессе подготовки проекта учёные создали инновационную эмбриологическую лабораторию, которую можно будет использовать и в других экспериментах. Что касается тилацинов, то команда из 30 исследователей уже произвела плюрипотентные стволовые клетки на основе генетического материала узконогих сумчатых мышей – ближайших живущих родственников тасманских волков, а также разработала методику редактирования их генома. И наконец, учёные уже создали прототип искусственной матки – альтернативы материнской выводковой сумки, в которой «дозревают» недоразвитые новорождённые детёныши сумчатых.