В середине августа Энди Мур – рыбак из Элкхорна, штат Небраска – принимал участие в очередном рыбацком конкурсе на реке Миссури к западу от Янктона, города на границе штатов Южная Дакота и Небраска. По словам мужчины, обычно рыба, которую он ловил, была живой, однако на этот раз на его крючок попалась окаменелость доисторической рыбы-бульдога, которая жила миллионы лет назад.

Мур с ранних лет увлекается рыбалкой и, как правило, у него получается довольно неплохо. Однако в тот день удача была не на его стороне. Улов был скромным, а потом он и вовсе «промахнулся», закидывая блесну, и крючок зацепился за какой-то булыжник. В итоге Энди пришлось достать камень, подплыв к нему на каяке. Он поднял «ловушку» на лодку, чтобы высвободить блесну, и обнаружил, что крючок застрял в чьём-то скелете. Без задней мысли мужчина сфотографировал находку и выбросил камень в воду, вернувшись к соревнованию. По окончании конкурса Мур опубликовал все фотографии с мероприятия, включая снимки странного скелета. На тот момент он был уверен, что кости принадлежали крупной рыбе вроде сома, погибшего не более года назад. Однако вскоре он стал подозревать, что не всё так просто. К тому же несколько товарищей Энди написали ему, что этот скелет принадлежал давно вымершей рыбе.

Зная, что за экологическое регулирование экосистем, включая реки и их русла, отвечает Корпус инженеров Армии США, Мур обратился к местным представителям ведомства. Сообщение рыбака их порядком заинтересовало, потому они попросили Энди выслать фотографии для геолога, который имеет лицензию на ведение раскопок. Спустя всего пять минут ему перезвонили и попросили показать точное местоположение находки. К счастью, в смартфоне Мура была включена автоматическая привязка GPS-локации к фото, потому вскоре он вернулся на место своей необычной рыбалки в компании геолога.

Оказалось, что фрагмент горных пород в реке Миссисипи сохранил в себе окаменелости рыбы-бульдога – вымершего вида ксифактин (Xiphactinus audax), который жил во времена верхнемеловой эпохи около 90 миллионов лет назад. Этот крупный хищник мог вырастать до 6 и более метров в длину. Предположительно, данный вид исчез с лица земли, когда высохло Западное внутреннее море, ранее существовавшее на территории современных США и Канады. По данным аукционного дома Sotheby’s, стоимость полного скелета рыбы-бульдога составляет около 100 тысяч долларов. Обнаруженный Муром скелет был не полным, однако он также представляет ценность для научного сообщества. В ближайшее время окаменелость подготовят для долгосрочного хранения, а затем она станет частью коллекции Выставочного центра им. Льюиса и Кларка в городе Крофтон, штат Небраска.

Вся эта ситуация показалась Энди довольно забавной и отчасти нелепой, подумать только: «Рыбак из Небраски поймал доисторическую рыбу!».