Австралійський парламент прийняв перший у світі закон про заборону користування соцмережами для дітей молодше за 16 років. Кінцеву дату заборони ще буде встановлено, але технологічні компанії вже отримали завдання посилити заходи безпеки.
В останній день роботи у 2024 році Сенат дійшов до прийняття закону про заборону користування соцмережами для підлітків після довгих місяців публічних дебатів та квапливого парламентського процесу, з яким законопроєкт було презентовано, розглянуто та обговорено протягом всього одного тижня. Згідно з новим законом, компанії-розробники соціальних мереж зобов’язані вжити належних заходів, аби попередити доступ неповнолітніх користувачів до своїх платформ. У разі їхньої відсутності компанію очікує штраф у розмірі 50 мільйонів австралійських доларів. За попередньою інформацією, заборона стосуватиметься таких мереж, як Snapchat, TikTok, Facebook, Instagram, Reddit та X. Проте, ймовірно, в майбутньому цей список будуть доповнювати іншими соцмережами.
За словами прем’єр-міністра Австралії Ентоні Албанізі, новий закон є своєрідним сигналом для батьків про підтримку у боротьбі зі шкідливим впливом соціальних мереж. Поки що це найжорсткіша відповідь закону на цю проблему, адже раніше аналогічні заборони не супроводжувалися реальним покаранням. Тепер компанії, що керують соцмережами, мають взяти на себе відповідальність перед суспільством, аби забезпечити сприятливе середовище для дітей в інтернеті. Протягом останніх десятиліть їхні платформи перетворилися на зброю булінгу та цькування, осередок для шахраїв та рушій для розвитку та погіршення проблем ментального здоров’я. Албанізі наголосив, що соціальні мережі та їхні творці мають забагато контролю над неповнолітніми користувачами, і новий закон зможе послабити їхній вплив на життя дітей.
Хоча Сенат прийняв закон про заборону, його підтримка не була одностайною. Незалежні представники парламенту та члени менших партій, включно із сенатором Сарою Хенсон-Янг від Зелених, звинуватили парламентську більшість у спробі надурити австралійських батьків награною суворістю та рішучістю. Замість налагодження стосунків із молоддю та надання їй голосу через соціальні мережі новий закон призведе до подальшої ізоляції величезного прошарку суспільства. Подібні платформи повинні бути безпечними для всіх користувачів, але суворе обмеження прав деяких з них не принесе користі загалу й лише погіршить ситуацію. Ба більше, опозиція вважає, що розгляд законопроєкту та його прийняття було занадто поспішними. Перед початком розгляду до комітету Сенату було подано більш як 100 запитів про деталізацію законопроєкту, і більшість з них торкалися браку адекватних часових рамок та чітких механізмів реалізації заборони. Так, закон було прийнято з забороною використання державних документів, як то паспортів, для верифікації віку користувачів. Водночас іншого дозволеного варіанту верифікації віку користувачів зазначено не було.
В Meta та TikTok підтримали прагнення австралійського уряду до створення безпечного онлайн-середовища для юних користувачів, але визнали закон про заборону занадто квапливим та сирим. Представники компанії Snap Inc., чий додаток Snapchat є дуже популярним серед підлітків, зауважили, що новий закон не містить чітких вказівок щодо способів введення обмежень користування соцмережами серед неповнолітніх юзерів, що дуже ускладнює його реалізацію. В X також висловили занепокоєння щодо того, як такий закон впливатиме на свободу самовираження, хоч діти молодші за 16 років і не є основною віковою категорією платформи. Деякі експерти вважають, що ця заборона може наражати дітей на нові небезпеки у спробах обійти обмеження, провокуючи їхній доступ до ще менш регульованого контенту на сторонніх платформах та зниження ймовірності, що підліток повідомить про якісь проблеми дорослому.
Всупереч критиці, деякі прибічники закону вважають, що його поточна версія виявилася недостатньо суворою. Наприклад, обмеження не торкнулися Discord та YouTube Shorts, тож вони сподіваються, що найближчим часом список заборонених для дітей соцмереж буде розширено. Згідно з платформою YouGov, 77% австралійців підтримують заборону користування соцмережами для юзерів, молодших 16 років: втім, джерелом для таких висновків стало опитування всього 1515 людей. Після прийняття закону австралійський уряд планує провести консультацію з компаніями, продуктів яких торкнулися обмеження, для призначення конкретної дати, з настанням котрої всі акаунти користувачів, молодших за 16 років, буде деактивовано. Зазначається, що ані батьки, ані діти не будуть покарані за порушення заборони, а от творцям соціальних мереж доведеться доводити, що їхні заходи з обмеження доступу неповнолітніх користувачів були прийнятними.