Учёные доказали, что социальная память присуща не только людям. В рамках нового международного исследования они обнаружили, что шимпанзе и бонобо помнят своих сородичей даже более чем через 20 лет после расставания. Это пример самой продолжительной социальной памяти среди приматов (за исключением людей).
По словам многих сотрудников зоопарков, а также учёных, которые взаимодействуют с шимпанзе для их исследования, эти животные неплохо узнают людей, даже если с момента их последней встречи прошло достаточно много времени. Антропологи и биологи посчитали, что такие примеры взаимодействия могут послужить прекрасным образцом для изучения механизма эволюции социальной памяти и узнавания лиц у людей. По мнению антрополога Лоры Льюис, человечество недостаточно часто задумывается о том, насколько человекообразные обезьяны на самом деле близки к нам по уровню развития многих когнитивных механизмов. Потому Льюис и её коллеги решили доказать миру обратное, эмпирически продемонстрировав то, насколько хорошо шимпанзе помнят своих знакомых, друзей и родных спустя годы расставания.
В ходе исследования сотрудники Эдинбургского зоопарка в Шотландии, зоопарка Планкендаль в Бельгии и заповедника Кумамото в Японии провели любопытный эксперимент. Они подобрали серию фото, на которых были запечатлены знакомые местным шимпанзе обезьяны и незнакомцы. Снимки были размещены на мониторах рядом с кормушками с соком без сахара, и животные могли свободно подходить к ним.
Для каждой особи были выбраны конкретные изображения – с шимпанзе или бонобо, которые раньше жили в тех же зоопарках, но скончались или переехали в другое место. Под окошком с фотографиями учёные установили камеры для неинвазивного отслеживания направления взгляда животных. По задумке исследователей, обезьяны должны были дольше вглядываться в лица знакомых им особей, лишь вскользь оглядывая лица незнакомцев. Итоги эксперимента подтвердили их предположения.
Учёные эмпирически доказали, что шимпанзе на протяжении большего отрезка времени фокусировали свой взгляд на лицах своих друзей и родных. К примеру, одна из самок бонобо по кличке Луиза не видела свою сестру Лоретту и племянника Эрина более 26 лет, однако на всех 8 этапах эксперимента она исправно узнавала их лица и смотрела на них дольше, чем на незнакомую особь. Результаты исследования вдохновили учёных, ведь раннее развитие социальной памяти на уровне общего предка означает, что данный механизм является важным эволюционным механизмом для наших видов. Кроме того, по итогам эксперимента антропологи пришли к новому и весьма любопытному вопросу: способны ли приматы испытывать тоску по своим сородичам, которых они не видели на протяжении долгого времени? Увы, данное исследование не раскрывает этого элемента межличностных взаимоотношений обезьян.