На стартовой площадке в Космическом центре Кеннеди LC-39B подходит к концу подготовка к запуску «Artemis I» – первой миссии в рамках лунной программы NASA «Артемида». 29 августа состоится тестовый беспилотный полёт многоцелевого транспортного космического корабля (MPCV) «Орион» навстречу Луне.
План миссии «Artemis I»
В рамках миссии NASA планирует впервые запустить двухступенчатую сверхтяжёлую ракету-носитель Space Launch System (SLS) в конфигурации Block 1 и пассажирскую капсулу в виде MPCV «Орион». SLS – это самая большая ракета со времён миссии «Аполлон»: её высота 98 метров, что сравнимо с 30-этажным зданием или Статуей Свободы. Старт запланирован на промежуток с 8:33 по 10:33 утра по Североамериканскому восточному времени.
При помощи 4 жидкостных ракетных двигателей RS-25D и пятисегментных твёрдотопливных ракетных ускорителей первой ступени SLS, а затем и второй ступени на криогенном топливе «Орион» сможет разогнаться достаточно, чтобы удалиться от Земли на десятки тысяч километров и выйти на ретроградную орбиту Луны на высоте 111 км от её поверхности. При прогнозируемой продолжительности миссии от трёх до шести недель аппарат проведёт рядом с земным спутником около 6 дней. В общей сложности «Орион» преодолеет более 2 миллионов километров. По расчётам специалистов NASA, миссия «Artemis I» подойдёт к концу 10 октября 2022 года.
Цель миссии
На каждом из этапов «Artemis I» позволит специалистам NASA произвести жизненно необходимые наблюдения для подготовки к пилотируемым полёта в рамках миссий «Artemis II» в 2024 году и «Artemis III» в 2025 году, когда в состав лунного экипажа впервые войдёт женщина и человек не европейской расы. В некотором роде это генеральная репетиция первого за долгие годы путешествия человека к земному спутнику. NASA планирует оценить работу автоматической системы жизнеобеспечения и проанализировать действие космической радиации на экипаж, представленный двумя манекенами. К слову, один из манекенов будет облачён в жилет AstroRad, предназначенный для защиты тканей от радиации. Подобный эксперимент позволит измерить степень воздействия космических лучей и солнечных вспышек как на организм в целом, так и на отдельные органы, в роли которых выступят разнообразные сенсоры.
Кроме того, в рамках миссии «Artemis I» будет произведён запуск 13 кубсатов на различные орбиты. В создании наноспутников приняли участие специалисты из ряда международных космических исследовательских и образовательных организаций. Эти маленькие космические аппараты разработаны с целью изучения различных космических явлений вокруг Земли и Луны.
Важным этапом тестовой беспилотной миссии «Artemis I» станет возвращение капсулы «Орион». В частности, NASA планирует испытать систему тепловой защиты корабля. Он войдёт в плотные слои атмосферы на скорости 11 км/с. При этом из-за сильнейшего трения внешняя обшивка разогреется примерно до 2760 °C, а сама капсула замедлится до 140 м/с (0,14 км/с). Для дальнейшего торможения движения «Орион» произведёт запуск системы из 11 парашютов и на скорости около 7,5 м/с упадёт в Тихий океан недалеко от берегов Нижней Калифорнии (Мексика). Там его будет ожидать один из кораблей Военно-морских сил США.
UPD: Запуск SLS не состоялся из-за проблем с одним из 4 жидкостных ракетных двигателей RS-25D. Специалистам не удалось устранить неполадки в системе циркуляции водорода, потому старт миссии отложили до окончания ремонта неисправности двигателя. По данным NASA, в следующий раз подходящие для запланированной траетории миссии условия сложатся 2 сентября, однако запуск состоится лишь при надлежащих погодных условиях, если экспертам удастся восстановить работоспособность двигателя. До тех пор SLS и «Орион» в собранном виде будут находиться на стартовой площадке LC-39B.