Большой каньон Ярлунг-Цангпо, который простирается на 505 километров в длину и в среднем на 2270 метров в глубину, является самой глубокой точкой Тибетского автономного района. В его глубинах также скрывается самое высокое дерево в Азии, способное бросить тень даже на Статую свободы.
Каньон Ярлунг-Цангпо получил своё название в честь одноимённой реки, прозванной путешественниками «Эверестом среди рек», поскольку почти по всей своей протяжённости со средней высотой около 4000 метров она является практически неприступной. Верховья этой реки лежат поблизости от озера Мапам-Юмпцо в леднике Ангси на западе Тибетского автономного района. Оттуда она сильно извиваясь несёт свои воды на восток по Тибетскому нагорью, проходя между пиками Намджагбарва (7782 м) и Гьяла-Пери (7294 м), прежде чем с резким поворотом на юг перейти в реку Брахмапутра.
В действительности же это всё та же река, которая на разных участках своего течения носит разные имена – Мацанг и Цангпо в Тибете, Сианг и Диханг в месте прорыва через Гималаи, Брахмапутра в Индии и Джамуна в Бангладеше. На тибетском участке долиной для этой невероятной реки служит не менее невероятный каньон, который сформировался под влиянием тектонической активности. Около 3 миллионов лет назад участок земной коры в этом месте резко поднялся вверх, изменив русло реки Ярлунг-Цангпо и сделав его более крутым. С тех пор сочетание интенсивной и упорной водной и ветряной эрозии прогрызло в скалах новый путь для реки.
Несмотря на множественные рекорды на своём счету, Ярлунг-Цангпо является одним из самых наименее исследованных мест на нашей планете. Более полные сведения о каньоне появились лишь в 1994 году после организованной Китайской академией наук экспедиции. Этот каньон превосходит по протяжённости Гранд-каньон в Аризоне и Колорадский каньон. Хотя на Земле есть каньоны с большей средней глубиной, например, Керкаский каньон в Перу (3200 метров), именно тибетский каньон является обладателем самой глубокой точки на суше. В ней края и дно Ярлунг-Цангпо разделяют 6009 метров.
В 2023 году в округе Ньингчи на юго-востоке Тибетского автономного округа, в гималайских лесах, укрывающих дно каньона, учёные также обнаружили самое высокое дерево в Азии и, вероятно, второе по высоте во всём мире. Высота вечнозелёного дерева из семейства кипарисовых составляет 102 метра. Для сравнения, Статуя свободы возвышается над островом Свободы лишь на 93 метра. Из-за труднодоступности данного участка каньона учёные не могут с точностью установить вид растения. Предположительно оно принадлежит к виду Cupressus torulosa – гималайский кипарис или Cupressus gigantea – тибетский кипарис.
