Современный город Баколи лежит на берегу Неаполитанского залива вокруг руин древнего города-курорта Байи. Много веков назад здесь находились виллы римских императоров и их приближённых. Сегодня руины этого города входят в Археологический парк Терме ди Байя, одной из самых удивительных достопримечательностей которого является фиговое дерево, растущее вверх корнями.
Старинный курорт располагался в пределах Флегрейских полей – крупного активного вулканического района. Поселиться и отдыхать здесь могли лишь самые толстосумые римские аристократы. В частности, именно в пределах Байи свои виллы построили императоры Цезарь, Нерон, Калигула и др. Многие исторические хроники описывают данную местность как Беверли-Хиллз времён Римской империи. Большая часть роскошного поселения была построена в период с 100 года до н. э. по 500 год н. э., а в годы правления Октавиана Августа эти земли какое-то время оставались личной собственностью императора. Большинство вилл Байи стояли на террасах вдоль береговой линии, и у многих из них имелись собственные рыболовные угодья, которые были источником свежайшей рыбы для обитателей вилл. Древнеримский поэт Секст Проперций называл этот клочок земли средоточием римского гедонизма и порока, поскольку основу времяпрепровождения жителей города-курорта составляли бесконечные пляжные вечеринки и распитие алкоголя.
Увы, в какой-то момент Байи потерял свою актуальность. Его разграбили во время многочисленных варварских нашествий, а к XVI веку город опустел из-за непрекращающихся эпидемий малярии. Из-за специфики расположения города в зоне вулканической активности его нижние террасы оказались затопленными. В 1940-х годах пилот с высоты птичьего полёта сфотографировал останки затерянного курорта среди морских волн. Спустя годы снимки привлекли внимание исследователей, и в последующие десятилетия в регионе стартовала серия археологических экспедиций для изучения как затопленных, так и надземных частей города. Сегодня некогда престижный курорт является частью Археологического парка Терме ди Байя.
До наших дней сохранилось немало внушительного вида древнеримских строений. В одной из старинных каменных арок, которая считается частью виллы императора Нерона, туристы могут лицезреть удивительное зрелище: из потолка арки вверх корнями растёт фиговое дерево. Фиговые деревья известны своем «боевым» характером: нередко можно встретить, как они прорастают сквозь дорожное покрытие и здания, однако перевёрнутое кверху корнями дерево удивило даже самых опытных ботаников. Ficus carica предпочитает расти в сухих, залитых солнцем местах с богатой питательными веществами почвой. Однако, как показывает пример дерева из Байи, иногда этому виду достаточно и тени со скромными запасами воды. Мощные и сильные корни фиговых деревьев позволяют им закрепляться и удерживать собственный вес в самых негостеприимных почвах – и даже в каменном потолке древнеримской арки.
Хотя о существовании данной достопримечательности учёным известно давно, до сих пор никто не знает, что именно заставило фиговое дерево прорасти таким странным образом. Тем не менее, очевидно, нестандартное положение в пространстве совершенно не мешает ему не просто продолжать расти – хоть и вверх корнями, но также регулярно плодоносить.
