Исследователи идентифицировали редкий ген TUBB4B, который может играть важную роль в том, будет человек левшой или правшой. Учёные проанализировали генетические данные более чем 350 000 людей из массивной базы данных UK Biobank и обнаружили, что этот ген гораздо чаще встречается среди левшей.
Во всём мире подавляющее число людей являются правшами, и только у 8-15% населения Земли преобладающей рукой будет левая. Многочисленные исследования указывают на то, что механизм выбора доминантной руки заключается в неких асимметриях мозговых структур. Другими словами у левшей в вопросах контроля функции рук преобладает правое полушарие, а у правшей, наоборот, левое. Эта асимметрия закладывается и развивается ещё во чреве матери и также влияет на другие аспекты жизни. К примеру, у большинства людей преобладание левого полушария связано со способностью к изучению языков, а правого — с повышенной эффективностью пространственного восприятия и визуальной обработки. Человечество знает немало примеров проявления асимметрии активности мозга, однако механизмы, заставляющие наши полушария развиваться по-разному, науке всё ещё не известны.
По словам генетика Клайда Франкса из Института психолингвистики Макса Планка в Нидерландах, поиск и изучение генов, связанных с наиболее очевидными проявлениями асимметрии мозга, например, определением преобладающей руки, может послужить ключом к более полному пониманию механизмов развития мозга в целом. Ранее в поисках таких генов учёные сосредотачивались на более распространённых генетических вариациях и нашли некую связь между леворукостью и тубулинами (белками, из которых построены микротрубочки — структуры, входящие в состав клеточно скелета). В рамках нового исследования Франкс и его коллеги решили сфокусироваться на более редких генах, которые отвечают за кодирование различных белков. Они также идентифицировали ген, связанный с синтезом тубулинов — TUBB4B.
Основой их исследования стала масштабная база данных UK Biobank, в которой содержался генетический материал 313 271 правшей и 38 043 левшей. Варианты гена TUBB4B присутствовали в геноме менее чем 1% людей, задействованных в исследовании. Однако среди левшей этот ген встречался в 2,7 раза чаще, чем среди правшей. Данное исследование подтвердило важную роль тубулинов в формировании асимметрии в мозговых структурах на ранних этапах развития человека. Другими словами, микротрубочки в цитоскелете действительно влияют на то, станет человек правшой или левшой. По мнению генетиков, это может быть связано с тем, что микротрубочки формируют структуру и функционал ресничек — волосковидных органелл на поверхности клеток. Подвижные реснички отвечают за передвижение жидкости в желудочковой системе головного мозга. Следовательно, изменения в их деятельности могут приводить к изменениям в паттернах движения жидкости, что, вероятно, влияет на развитие мозговой асимметрии.
Франкс и его коллеги считают, что редкий ген TUBB4B хоть и играет роль в формировании человека как правши или левши, но является далеко не единственным фактором, способствующим развитию асимметрии в мозговых структурах.