В 2019 году один пестролицый буревестник имел неосторожность пролетать над тайфуном Факсай, который обрушился на юго-восток Японии. Так началось его внеплановое путешествие протяжённостью 11 часов и более 1140 км, во время которого птице пришлось прокатиться на ветрах на рекордных для своего вида скоростях и высотах. Животное чудом пережило такой вояж, а затем и вернулось в родную стаю. Несомненно, после такого опыта ему было что рассказать своим товарищам.
В начале августа 2019 года биолог Кодзуэ Сиоми и его коллеги из Университета Тохоку отловили группу из 14 пестролицых буревестников и зафиксировали на телах птиц GPS датчики для изучения их гнездового поведения. Спустя считанные недели это рутинное исследование привело их к неожиданному открытию аномальных паттернов движения одной особи, совпадающих с траекторией одного из тайфунов в регионе. Один буревестник умудрился оказаться не в том месте, не в то время, а именно – в самом эпицентре событий тайфуна Факсай, одного из мощнейших и самых разрушительных тропических циклонов последних лет. Учёные предполагают, что птица пыталась обхитрить природу и улизнуть от шторма, но при массе тела всего около полкилограмма у неё не было особого выбора, кроме как «плыть по течению».
За свой 11-часовой полёт неудачливый буревестник сделал пять огромных петель диаметром от 50 до 80 км, следуя движению воздушной массы тайфуна. Обычно представители данного вида парят над морем на высоте около 100 метров, однако ветер увлёк его на высоту примерно 4700 метров. Птица-путешественница также испытала рекордные скорости. Как правило, буревестники летает на скорости 10-60 км/ч, однако ураганный ветер Факсая играючи швырял животное на скоростях около 90-170 км/ч. После откровенно неживописного вояжа над материковой частью Японии птица вновь оказалась над водой, когда тайфун вернулся в открытый океан. К счастью, к тому времени циклон заметно потерял в силе, и буревестник смог вырваться из его власти и вернуться на своё место гнездования.
По словам учёных, вероятно, некоторое время птица пыталась скрываться от экстремальных ветров в глазу тайфуна, однако вскоре её всё же вынесло в тело циклона, а затем и на его окраины. Биологи отметили, что пострадавшая особь вылетела из места своего гнездования гораздо позже своих собратьев. Как правило, птицы покидают своё временное пристанище за несколько часов до рассвета, отправляясь на поиски пищи. Исследователи предполагают, что этот буревестник попытался скоординировать свои передвижения с учётом погодных условий, но не справился из-за неудачного стечения обстоятельств либо просто из-за нехватки опыта.
Морские птицы проводят практически всю свою жизнь над открытыми водами океана, возвращаясь на сушу только в период размножения. Такой образ жизни заставил их усвоить множество механизмов уклонения от неблагоприятных погодных условий, включая полёты в глазу шторма или подъём над циклоном. Однако далеко не всем птицам, особенно молодняку, удаётся успешно применять эти механизмы. Чаще всего именно молодые животные становятся жертвами тропических циклонов, оказываясь выброшенными на берег. Учёные отметили, что увеличение числа и силы тайфунов, ураганов и прочих экстремальных погодных явлений может представлять угрозу для диких морских птиц, если они не научатся адаптироваться к климатическим изменениям.