За последние тысячелетия человечество неплохо преуспело в одомашнивании, однако оказывается, люди – не единственные живые существа, способные к целенаправленному приручению других видов. Исследователи обнаружили, что рыбы Stegastes diencaeus из семейства Помацентровых демонстрируют подобное отношение в сторону рачков мизид Mysidium integrum.

Вид помацентровых рыб Stegastes diencaeus обитает среди коралловых рифов в водах Карибского моря у побережья Белиза. Этих морских обитателей называют рыбами-фермерами: у каждой особи есть свой собственный садик водорослей, который она отчаянно защищает от незваных гостей. Единственными, к кому Stegastes diencaeus всегда относятся снисходительно, оказались мизидовые рачки Mysidium integrum – крошечные представители планктонных ракообразных.

За отношениями между рыбами Stegastes diencaeus и рачками Mysidium integrum наблюдала группа учёных из австралийских университетов Гриффита, Дикина и прочих научно-исследовательских центров. Результаты своих наблюдений они опубликовали в научном журнале Nature Communications. В частности, в данном исследовании экологи и морские биологи описали, как территориальная агрессия рыб защищает представителей конкретного вида планктона от хищников. Взамен получившие укрытие рачки удобряют водорослевые фермы продуктами жизнедеятельности, улучшая качество пищи для рыб.

Исследователи предполагают, что отношения между видами начались с комменсализма – типа сосуществования, при котором одна из сторон извлекает из взаимоотношений пользу, а вторая не получает ни пользы, ни вреда. Спустя многие поколения рачки настолько привыкли к защите со стороны агрессивных фермеров Stegastes diencaeus , что в итоге их жизнь вне ферм стала просто невозможной. Исследователи сравнивают развитие их отношений с одним из сценариев одомашнивания волка, именуемым самоодомашниванием. Согласно данному сценарию, волки постепенно стали приближаться к стоянкам первобытного человека, способного защититься даже от крупных хищников, а заодно снабдить волков остатками своей пищи. Лишь со временем волки трансформировались в помощников на охоте, потихоньку приближаясь к форме современной собаки – спутника человека.

По сей день учёные не сумели установить чёткую грань между приручением дикого животного и его одомашниванием. Согласно некоторым теориям, для полноценного одомашнивания между диким зверем и домашним животным должны произойти генетические изменения, которые закрепят наиболее выгодные для хозяина характеристики. Исследователи не могут однозначно говорить о наличии подобных изменений в случае рыб Stegastes diencaeus и рачков Mysidium integrum, но у них есть и другие веские аргументы в пользу того, что одомашнивание действительно произошло. В частности, в природе существуют поселения Stegastes diencaeus , которые не имеют никаких взаимоотношений с рачками, однако популяций мизидовых рачков за пределами рыбных водорослевых ферм учёные не обнаружили. Это говорит о том, что хозяева – рыбы – вполне способны обходиться без помощи ракообразных, однако сами ракообразные напрямую зависят от создаваемой рыбами экологической ниши (т.е. от ферм).

Исследователи считают, что взаимоотношения между рыбами Stegastes diencaeus и рачками Mysidium integrum представляют собой образец того, как происходило одомашнивание различных видов животных человеком тысячи лет назад: от комменсализма к мутуализму и полному одомашниванию. Их пример отчётливо демонстрирует, насколько важную роль на ранних этапах этого процесса сыграла возможность получать защиту от хищников и пропитание.