Спутники Starlink ежемесячно совершают тысячи манёвров во избежание столкновения с другими рукотворными объектами: такие показатели свидетельствуют о том, что на низкой околоземной орбите становится тесно.
В рамках недавнего отчёта для Федеральной комиссии по связи компания SpaceX сообщила, что за 6 месяцев – в период с 1 декабря 2022 года по 21 мая 2023 года – её спутники произвели немногим более 25 000 манёвров, чтобы не допустить пересечения с орбитами других космических аппаратов. По данным SpaceX, столь высокое количество манёвров обусловлено тем, что Starlink придерживается гораздо более низкого порога вероятности столкновения, чем этого требуют стандарты индустрии. Таким образом, NASA и прочие аэрокосмические компании прибегают к использованию алгоритмов уклонения, когда вероятность столкновения составляет 1 к 10 000, а спутники Starlink начинают манёвр, когда риск столкновения превышает 1 к 100 000.
Впрочем, даже с учётом более строгого порога вероятности столкновения за последний период спутники SpaceX совершили вдвое больше манёвров, чем за предыдущий период отчётности. Стоит отметить, что существенная доля этого прироста была обусловлена увеличением самих спутников Starlink. В частности, за последние полгода компания вывела на орбиту ещё 457 аппаратов. Однако это отнюдь не единственный фактор. Так, из 25 000 манёвров более 1300 были осуществлены во избежание столкновения с облаком обломков аппарата «Космос-1408», уничтоженного рф в ходе испытания противоспутникового оружия в ноябре 2021 года. Хотя по сей день на НОО остаются лишь 9% от оригинального количества обломков, они всё равно представляют для спутников SpaceX наибольшую угрозу среди всех рукотворных объектов на орбите Земли.
Кроме того, нельзя забывать, что Starlink – далеко не единственный проект по обеспечению спутникового доступа в Интернет, который планирует реализовать свою идею за счёт создания глобальной спутниковой системы. Даже если некоторые программы прогорят, до конца десятилетия на орбите всё равно появятся ещё десятки тысяч новых космических аппаратов, которым придётся бороться за своё «место под солнцем». Рост количества спутников на орбите не только существенно затрудняет космическую логистику, но также отрицательно сказывается на исследовательской работе астрономов.
В частности, через несколько дней после публикации отчёта SpaceX в журнале Astronomy & Astrophysics появилось исследование о «паразитарном электромагнитном излучении» спутников компании, которое может помешать дальнейшим космическим наблюдениям с применением наземных радиотелескопов. При помощи сверхчувствительного радиоинтерферометра LOFAR учёные зафиксировали, что эти спутники, вероятно непреднамеренно, производят излучение на частотах вне выделенного для них диапазона между 10,7 и 12,7 ГГц – в диапазоне защищённой полосы между 150,05 и 153 МГц, выделенной Международным союзом связи для радиоастрономических наблюдений. В настоящий момент эти «помехи» не столь значительны, чтобы затруднять работу радиотелескопов, однако рост спутниковых «созвездий» на земной орбите определённо приведёт к подобным проблемам в будущем.
