Одним из главных столпов истории являются артефакты, однако некоторые из них порой оказываются подделками, созданными для манипуляции историческими фактами. Долгое время древние римские монеты, обнаруженные в Трансильвании в 1713 году, считались фальшивкой. Однако современные исследования наконец подтвердили их подлинность и заодно раскрыли личность «забытого» римского императора по имени Спонсиан.

Пара монет – золотой и серебряный ауресы – были обнаружены на территории современной Румынии вместе с другими артефактами времён правления Филиппа I Араба и Гордиана III. Ещё в XVIII веке внимание учёных привлёк профиль неизвестного мужчины и надпись «IMP SPONSIANI». Имя Спонсиан не было знакомо исследователям того времени. Вместе с грубой отделкой монет и нестыковками в дизайне аверса и реверса ауресов это заставило историков поверить, что они имеют дело с неумело отчеканенными фальшивками. С середины XIX века и до наших дней у учёных не нашлось повода думать иначе.

Впрочем, недавнее исследование, проведённое специалистами Университетского колледжа Лондона и Университета Глазго, заставило научное сообщество по-новому взглянуть на артефакт. Учёные провели сравнительный анализ монет с профилем Спонсиана и других монет того же периода при помощи сканирующей электронной микроскопии и спектроскопии в видимом и ультрафиолетовом спектрах. Согласно результатам анализа, на обеих монетах присутствуют фрагменты минералов, впечатанные в толщу металла под давлением окружающих пород. Это свидетельствует о том, что они действительно оставались погребёнными на протяжении более чем тысячи лет. Кроме того, исследователи обнаружили на монетах слой окисления: это указывает на то, что объекты вошли в реакцию с воздухом после длительного пребывания в безвоздушном пространстве. И наконец, на поверхности монет учёные нашли множество микроскопических царапин, которые соответствуют степени повреждения, ожидаемой от объекта, долгое время пребывавшего в активной эксплуатации, например, от старинных денежных средств.

Всё это указывает на подлинность монет. По мнению учёных, их возраст составляет около 1800 лет. Руководствуясь новыми данными, исследователи предположили, кем был Спонсиан, когда он жил, как его профиль оказался на реальных денежных средствах, и почему мы никогда о нём не слышали. Место обнаружения монет находится на территории некогда существовавшей римской провинции Дакия, известной благодаря своим золотым шахтам. Эти земли были изолированными от основной Римской империи и охваченными беспрестанными восстаниями и переворотами. По оценкам исследователей, примерно в 260 году в результате одного из них Спонсиан, который, предположительно, был военным чиновником, захватил власть и велел отчеканить монеты для поддержки местной экономики на время изоляции от официального монетного двора.

Вероятно, фигура Спонсиана не была достаточно влиятельной на уровне Римской империи, потому историки тех времён не сочли нужным сохранить его имя в памяти поколений. Это также объяснило бы малое количество монет с лицом Спонсиана, сохранившихся до наших дней, и низкое качество их чеканки. Спонсиан и память о нём сохранились лишь в двух монетах: золотая находится в Хантерианском музее при Университете Глазго, а серебряная – в Брукентальском национальном музее в Румынии.