Австралийским учёным повезло увидеть и снять дельфина с редчайшим видом атипичной пигментации. Уникальное животное, похожее на холст Джексона Поллока, получило прозвище Speckles.

Исследователи из Университета Саншайн-Кост обнаружили редкого зверя в водах у побережья города Херви-Бей в австралийском штате Квинсленд. Исходя из наблюдений учёных, это было взрослое и относительно здоровое с виду животное, если не считать шрама от зажившего акульего укуса на его боку. Оно принадлежит к виду Tursiops truncatus (афалина), однако экспертам не удалось идентифицировать его пол. Дельфин плавал и играл в компании пяти особей своего вида, а значит, к счастью, его необычная пигментация не послужила отталкивающим фактором для собратьев.

Speckles несколько раз полностью выпрыгнул из воды, что дало учёным возможность как следует изучить его пятнистые бока, спину и живот. Окраска, напоминающее состояние автомобиля, который слишком долго стоял под полюбившимся птицам деревом, является следствием нарушения пигментации, известного как пибальдизм (piebaldism). Этот термин происходит от слов «pie» (сорока) и «bald» (лысина). Как и альбинизм или лейкизм, пибальдизм служит примером частичной потери пигментации и проявляется в виде пятнистого окраса с обесцвеченными участками покровов. Это состояние является довольно редким, однако чаще всего оно встречается именно среди морских млекопитающих. К примеру, ещё в 1990-х годах в водах у берегов Австралии был обнаружен горбатый кит по прозвищу Мигалу с пибальдизмом. Speckles — первая афалина с таким нарушением пигментации, обнаруженная в водах Австралии, и вторая в водах Южного полушария Земли. Первую такую афалину удалось сфотографировать у берегов Бразилии. Всего науке известно лишь о пяти случаях пибальдизма среди дельфинов, не считая нового «открытия».

Исследователи надеются, что в будущем им вновь повезёт встретить Speckles в австралийских водах. Кроме того, они рассчитывают, что на этот раз они смогут подойти к животному достаточно близко, чтобы взять образец его крови или тканей. Это необходимо, чтобы идентифицировать, какая именно генетическая мутация стала причиной пибальдизма в случае данной особи. Учёные уверены, что в этой ситуации нарушение пигментации не является признаком какого-либо заболевания или обесцвечивания кожных покровов животного вследствие солнечного либо химического ожога. Об этом свидетельствует как общий здоровый внешний вид дельфина, так и наличие некоторой симметрии в его пятнах.

Источник фото: Georgina Hume/University of the Sunshine Coast