Группа британских морских археологов обнаружила останки одного из самых знаменитых боевых кораблей Германской империи времён Первой мировой войны – броненосного крейсера «Scharnhorst», погибшего в бою 8 декабря 1914 года.
«Scharnhorst» был головным кораблём в серии из двух однотипных судов. С 1907 года он занимал позицию флагманского корабля Восточно-Азиатской крейсерской эскадры и ходил под командованием вице-адмирала графа Максимилиана фон Шпее. Битва за Фолклендские острова происходила всего через несколько недель после боя при Коронеле, в ходе которого Восточно-Азиатская эскадра потопила два боевых судна Королевского Флота. В тот день погибли более 1600 британских моряков, а со стороны немцев всего три человека получили ранения различной степени тяжести.
Месть британцев не заставила себя ждать. В ответ на болезненный удар противника Британия выслала в Атлантический океан эскадру, в авангарде которой шли два линейных крейсера «Invincible» и «Inflexible». Их экипажи должны были выследить в Южной Атлантике графа фон Шпее, а затем уничтожить его корабли. У берегов Фолклендских островов под напором британцев ко дну пошли сразу четыре крупнейших немецких линейных корабля – «Scharnhorst», «Gneisenau», «Nürnberg» и «Leipzig». В бою погибли более 2200 немецких моряков, в том числе граф фон Шпее и двое его сыновей – Генрих и Отто, которые участвовали в битве на борту судов «Gneisenau» и «Nürnberg». Поражение Восточно-Азиатской крейсерской эскадры положило конец надеждам Германской империи на установление своей власти в водах Атлантического океана.
Британские археологи инициировали поиск крейсера «Scharnhorst» и других судов в декабре 2014 года, чтобы приурочить их обнаружение к столетию битвы у Фолклендских островов. Тогда их поиски не увенчались успехом, однако в ноябре 2019 года было принято решение о возобновлении поисковой операции. Используя четыре автономных необитаемых подводных аппарата от Ocean Infinity, исследователи «прочесали» более 4500 квадратных километров морского дна вокруг Фолклендских островов. Морской археолог Менсан Баунд, который находился во главе поисковой миссии, рассказал, что обнаружение останков «Scharnhorst» было практически случайностью. Руины судна оказались в поле зрения приборов АНПА, когда аппарат передвигался между запрограммированными зонами поиска. Более того, учёные осознали, что им наконец удалось найти крейсер «Scharnhorst» только спустя несколько часов после возвращения аппарата и полноценной обработки полученных данных.
«Scharnhorst» лежит на глубине около 1,6 километра почти в ста морских милях от столицы Фолклендских островов Порт-Стэнли. Баунд поделился, что момент «очного» знакомства со столетними руинами крейсера был непередаваемым. Его команде часто приходиться сталкиваться с безмолвными и неузнаваемыми призраками судов, лежащими на дне морей и океанов. Другое дело «Scharnhorst»: когда на дно спустился телеуправляемый подводный аппарат, его камерам сразу же предстал старый вояка, вооружённый серьёзными пушками.
Учёные заявили, что речи о поднятии крейсера на поверхность не идёт. Вслед за «Scharnhorst» они надеются отыскать и других жертв сражения у Фолклендских островов, чтобы детальнее изучить обстоятельства боя. Директор Фонда морского наследия Фолклендских островов Дональд Ламонт заверил, что теперь «Scharnhorst» находится под защитой законов Фолклендских островов и Великобритании, потому его специалисты сделают всё возможное, чтобы сохранить ценный экспонат. Кроме того, эта находка имеет особое значение лично для Баунда, который является уроженцем Фолклендских островов.
