Восторгу орнитологов Среднего Запада нет предела: в их краях впервые за 178 лет показалась редкая для северных штатов птица – розовая колпица, единственный представитель рода колпиц в Новом свете.
Согласно историческим сведениям, в далёком 1845 году местные жители округа Рок на юге Висконсин обнаружили погибшую особь розовой колпицы. Таким образом, на этот раз, спустя почти 180 лет обитателям барсучьего штата впервые довелось увидеть живого представителя вида Platalea ajaja. Розовая колпица – это относительно небольшая птица из семейства ибисовых ростом около 70-86 см и массой примерно 1,5 кг. Животное имеет типичные для своего рода длинные ноги-ходули и массивный клюв в форме ложки. Среди своих собратьев птица выделяется необычайной окраской: часть спины, крылья, грудь и ноги колпицы могут быть от нежного, почти белого розового до насыщенно розового цвета. Интенсивность окраски зависит от возраста и места обитания, а соответственно, и от рациона животного. Каротиноидные пигменты вроде кантаксантина и астаксантина попадают в ткани птицы, когда она, подобно фламинго, поедает ракообразных.
Розовая колпица обитает в тёплом климате Мексиканского залива: на юго-востоке Флориды, юго-западе Техаса, в Центральной и Южной Америках. По словам орнитологов, в последние годы эти уникальные птицы всё чаще залетают в северные штаты. Так, в 2018 и 2021 гг. тропическая розовая колпица оказалась в Вашингтоне, а ещё несколько особей были обнаружены на острове Лонг-Айленд (Нью-Йорк), в штате Новая Англия и даже в районе Великих озёр. Однако появление птицы в Висконсине является беспрецедентным, поскольку до сих пор местным жителям не доводилось видеть живых особей данного вида.
Первым её заметил Логан Ласи из города Грин-Бей, который выполнял патрулирование своего региона в качестве волонтёра программы по отслеживанию и сохранению уязвимой популяции желтоногого зуйка – пташки размером с воробья с серо-песочным оперением и жёлто-оранжевыми ногами. Ласи объезжал территорию, когда краем глаза он заметил в водоёме какое-то розовое пятно. При более детальном рассмотрении оказалось, что перед ним розовая колпица. В восторге от своей находки Логан тут же позвонил биологам из Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных, чтобы подтвердить свои предположения. Спустя считанные часы на месте собрались десятки натуралистов профессионалов и любителей, желающих лицезреть и запечатлеть уникальную птицу.
Эксперты предполагают, что розовая колпица могла оказаться так далеко от типичного ареала по нескольких причинам. Прежде всего не так уж редко встречаются случаи, когда птицы, особенно молодые особи, отбиваются от стаи и попросту сбиваются с курса из-за экстремальных погодных явлений – штормов, лесных пожаров и т. п. Кроме того, по мнению учёных, участившиеся случаи миграции колпиц в северные штаты могут свидетельствовать о чрезвычайно успешном исходе сезона размножения. На протяжении десятилетий данный вид считался вымирающим, поскольку из-за уникального цвета оперения розовые колпицы часто становились жертвами охотников. Однако в последние годы благодаря природоохранным мероприятиям их популяция активно восстанавливается. Вероятно, большее количество потомства вкупе с более выраженным, чем обычно, штормовым сезоном спровоцировало дефицит ресурсов в привычном ареале, и молодые птицы вынуждены мигрировать севернее в поисках нового места обитания и пропитания.
