Несмотря на простейшую пиксельную графику, 8-битные игры остаются настолько популярными среди широкой публики, что на рынке по сей день время от времени появляются новые 8-битные консоли и видеоигры. NASA также не осталось в стороне, приобщившись к празднику ретро-ностальгии с бесплатной браузерной игрой Roman Space Observer.
Roman Space Observer – это простая 8-битная игра, разработанная компанией GMG World Media, которая работает в сфере веб-дизайна и интерактивных онлайн-проектов. В этой игре пользователь берёт на себя роль оператора космической обсерватории. Задача игрока заключается в том, чтобы за отведенное время запечатлеть как можно больше астрофизических объектов при помощи инструментов телескопа. В поле зрения пользователя встречаются чёрные дыры, экзопланеты, галактики, тёмная материя, суперновые и многое другое. Каждый объект передвигается по экрану со своей скоростью и, в зависимости от редкости или сложности «поимки», оценивается в определённое количество очков, из которых слагается конечный результат раунда исследования космоса. Разработчики Roman Space Observer надеются, что эта игра привлечёт игроков всех возрастов, разделяющим интерес к загадкам космоса, которые предстоит раскрыть обсерватории имени Нэнси Роман.
NASA выпустило игру Roman Space Observer в рамках рекламной кампании телескопа Nancy Grace Roman Space Telescope (RST), ранее известного под проектным названием Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST). После запуска в 2027 году данная обсерватория станет преемником сразу трёх миссий: космического телескопа Hubble, инфракрасного телескопа WISE и орбитальной инфракрасной обсерватории JWST. Инструменты обсерватории RST рассчитаны на исследование тайн тёмной материи и тёмной энергии, поиск экзопланет и чёрных дыр, изучение объектов интереса инфракрасной астрономии и т. д. Создатели телескопа уверены, что начало его эксплуатации ознаменует собой начало новой эры космологических открытий. В частности, учёные рассчитывают, что обсерватория поможет найти ответы на нерешённые проблемы астрономии, включая проблему расхождений в вычислении постоянной Хаббла.
Телескоп Nancy Grace Roman Space Telescope, а вместе с ним и игра Roman Space Observer носят имя Нэнси Грейс Роман. Роман, известная как «мать Хаббла», была американским астрономом и одной из первых женщин-руководителей Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA). Назвав обсерваторию в её честь, NASA стремится подчеркнуть важнейшую роль женщин-учёных в развитии науки. За свою карьеру в агентстве Роман запустила и возглавила программу космической астрономии, принимала активное участие в организации исследовательских и образовательных программ, запуске орбитальных обсерваторий и спутников, а также сама занималась научной работой в сфере радиоастрономии и микроволновой спектроскопии. В NASA считают, что игра Roman Space Observer поможет проинформировать игроков о возможностях современных научных инструментов и вдохновит некоторых из них присоединиться к исследованию Вселенной на уровне энтузиаста или профессионала.
