4 июня в объектив фотографа Эрин Браатен попал уникальный зверь – редчайший белый бизон. В верованиях многих коренных народов США рождение телёнка с аномальным окрасом является благословением и предупреждением, свидетельствующим о приближении великих перемен.

Когда стадо бизонов пересекало одну из дорог в Йеллоустонском национальном парке группа туристов была вынуждена остановиться, чтобы дать животным путь. В тот момент они не могли поверить своим глазам, ведь среди бурых и коричневых животных показался белый малыш. По словам фотографа Эрин Браатен, которой удалось запечатлеть необычного зверя, такая встреча была невероятной удачей: ей всегда казалось, что даже бигфута в Йеллоустоне было бы встретить вероятнее, чем белого телёнка бизона.

Белый бизон является священным животным для многих племён индейцев, включая сиу, чероки, навахо, лакота, дакота и др. По словам Джейсона Болдса, члена племени восточных шошонов, в традиции его народа белый бизон является вестником больших перемен. Тем временем духовный лидер племён лакота, дакота и накота ояте Арвол Смотрящий Конь утверждает, что рождение белого бизона служит предостережением и благословением, потому к таким событиям следует относиться с должным вниманием. Согласно одной из легенд в культуре племени лакота, однажды в период голода их предкам явилась святая, которая принесла им священную трубку и научила их молиться, пообещав однажды вернуться, чтобы восстановить былую гармонию и одухотворённость в мире. Перед исчезновением она обернулась телёнком белого бизона.

Белый бизон может быть как альбиносом, так и лейкистом. Эти состояния нередко путают, поскольку их объединяет главный симптом – белый окрас животного. Однако, при лейкизме мутация вызывает лишь частичную потерю пигментации из-за локального сокращения всех типов пигментных клеток, которая никогда не касается глаз, в то время как альбинизм является проявлением полной неспособности меланоцитов к синтезу меланина. Судя по тому, что телёнок из Йеллоустонского парка имеет обычные тёмные глаза и мордочку, в его случае белый окрас тела обусловлен именно лейкизмом.

Эксперты отмечают, что белые бизоны рождаются очень редко. К примеру, в 1994 году один такой малыш по кличке Miracle родился на ферме в Джейнсвилле, штат Висконсин, а до тех пор единственный официально зафиксированный случай рождения белого телёнка бизона датируется 1933 годом. Затем в 2012 году белый бизон родился в Эйвоне, штат Миннесота, но прожил всего несколько недель. До недавнего времени самым громким событием стало рождение белого телёнка от такой же белой матери в парке Bear River State Park 2023 году. Впрочем, по мнению медиков, в этой ситуации белый окрас обеих особей был обусловлен не альбинизмом или лейкизмом, но смешением с генами крупного рогатого скота.

До 1800-х годов на Великих равнинах проживали от 30 до 100 миллионов бизонов, которые были одним из столпов экономического и хозяйственного строя ряда коренных народов. Однако с появлением европейских поселенцев эти животные стали мишенью беспорядочной охоты, что вкупе с сокращением площадей безопасного ареала привело ко критическому падению численности популяции вида – до нескольких сотен голов. Более того, федеральное правительство вело организованное уничтожение бизонов, чтобы нарушить поставки продовольствия и экономику индейских племён Великих равнин. К счастью, с тех пор популяция бизонов немного восстановилась: сегодня около 50 тысяч быков живут в качестве домашнего скота и ещё 30 тысяч обитают в пределах охраняемых территорий. Впрочем, даже эти десятки тысяч животных страдают от ограничения ареала, площадь которого составляет лишь около 1% от оригинального места обитания вида. Болдс верит, что белый телёнок бизона из Йеллоустона станет благим предзнаменованием, если не для человечества, то хотя бы для самих животных.