В Национальном парке Крюгера — старейшем национальном парке ЮАР — оператор одного из сафари-туров сфотографировал редчайшего слонёнка альбиноса с кожей розового цвета, который играл с братом у водопоя.

Традиционно тело слонов покрыто толстой морщинистой кожей тёмно-серого или бурого цвета. Однако в случае слонёнка из Национального парка Крюгера розовая кожа и светлый пушок являются следствием альбинизма. Это редкое генетическое наследственное заболевание, характеризующееся полным или частичным отсутствием пигмента меланина в шерсти, коже и глазах. Среди диких млекопитающих данное состояние встречается у одного из 10 000 новорождённых. Редкость заболевания обусловлена аутосомно-рецессивным типом наследования. Это значит, что оба родителя должны быть носителями мутировавшего гена, чтобы с вероятностью в 25% произвести на свет больное потомство.

Недостаток пигмента в тканях чреват множеством сложностей для животного, которые делают его выживание в дикой среде маловероятным. Так, альбинизм часто связан с нарушениями развития глаз и зрения, вследствие чего зверям трудно находить пищу или охотиться. Кроме того, из-за изменения природной окраски животные теряют способность к маскировке, вследствие чего им также сложнее скрываться в среде от добычи или хищников. К тому же светлая кожа делает слонов и прочих животных-альбиносов более уязвимыми перед лицом ультрафиолета, потому они могут страдать от разнообразных кожных заболеваний, вызванных солнечными лучами. И наконец, ряд исследований показал, что в некоторых видах особей с альбинизмом избегают их собратья, потому они обречены на одинокую и полную опасностей жизнь.

К счастью для слонёнка из Национального парка Крюгера, альбинизм не стал отпугивающим фактором для других слонов. Детёныш возрастом около одного года проводит время в кругу семьи и активно взаимодействует как со старшими слонами, так и с другими малышами. По словам оператора сафари Тео Потгитера, который сфотографировал уникального слонёнка, ранее ему уже приходилось видеть одного слона с альбинизмом в том же парке, и стадо также принимало его без каких-либо проблем. Более того, в обоих случаях другие члены слоновьей семьи относились к юным собратьям с генетическим заболеванием с терпением и заботой.