Когда ваш любимец смотрит на вас большими, грустными, преданными глазами, несложно представить что это умилительное выражение собачьей морды – «щенячьи глазки» предназначены именно для того, чтобы растопить сердце человека и выманить побольше вкусностей. Впрочем, новое исследование показало, что эта особенность вовсе не связана с людьми, и жалостливый взгляд способны состроить и другие представители семейства псовых.
Исследование «Adaptations to sociality in the mimetic and auricular musculature of the African wild dog (Lycaon pictus)», опубликованное в журнале The Anatomical Record, опровергло собой зарождённую в 2019 году гипотезу о том, что мимика собак эволюционировала особым образом из-за их тесного соседства с людьми. В частности, тогда учёные предположили, что у одомашненных собак присутствует гораздо более высокоразвитая мускулатура вокруг глаз, чем у волков. Исследователи пришли к выводу, что эти мышцы позволяют собакам имитировать человеческую мимику, как способ побудить хозяев проявить о них заботу.
Хезер Смит и её коллеги из Университета Среднего Запада решили проверить, действительно ли собачья мускулатура вокруг глаз столь уникальна, или она всё же встречается и у других высокосоциальных представителей семейства псовых. В рамках исследования они провели чрезвычайно детальную диссекцию умершей особи вида гиеновой собаки, пожертвованной университету зоопарком штата. Учёные обнаружили, что гиеновые собаки не просто имеют все те же мышцы, которые позволяют собакам строить «щенячьи глазки», но эта мускулатура является столь же развитой, как и у собак. Это открытие опровергает гипотезу о том, что именно одомашнивание собак запустило эволюцию активной щенячьей мимики, а значит, этому явлению есть иное объяснение.
Исследователи считают, что в случае гиеновых собак развитие глазных мышц было связано с особенностями их ареала. Эти представители семейства псовых обитают в африканских степях и саваннах, а активная мимика, вероятно, необходима им для координации и коммуникации внутри стаи во время охоты. Как и домашние псы или волки, гиеновые собаки являются чрезвычайно социальным видом: они живут в группах по 5-9 взрослых особей. Возможно, выразительная мимика служит инструментом для передачи невербальных / визуальных сигналов на травянистых равнинах Африки. Что же касается волков, то, несмотря на высокую сплочённость волчьих стай, их лицевые мышцы, вероятно, не претерпели столь выраженной эволюции, поскольку волки меньше полагаются на визуальную коммуникацию. Волки живут и охотятся в горной и лесистой местности, где члены стаи могут быть скрыты друг от друга камнями и деревьями. Именно потому для волков более типичны сложные вокализации и запаховые сигналы, нежели визуальные.
В будущем Смит и её команда хотели бы более детально изучить анатомию глазных мышц других диких представителей семейства псовых, например, лис, красных и тибетских волков. Учёные заинтересованы в том, чтобы выяснить, могут ли другие виды псовых использовать «щенячьи глазки» для коммуникации с сородичами.