Каждое лето десятки тысяч белух – зубатых китов из семейства нарваловых – мигрируют на юг для летования. В Канаде большая популяция китов собирается у берегов Гудзонова залива и реки Черчилл. Именно здесь группа Polar Bears International установила так называемые «белуховые камеры», с помощью которых все желающие могут наблюдать за белухами в режиме реального времени из комфорта собственного дома.

Polar Bears International запускает проект «beluga cam» каждое лето с 2014 года. Главная цель инициативы заключается в том, чтобы показать, как глобальное потепление и изменения в ледяном покрытии арктических вод влияют на жизнь белух и других морских обитателей. Белухи входят в число подводных животных, жизнь которых во многом зависит от морского льда. Прежде всего ввиду отсутствия спинного плавника они могут ускользнуть от хищников, например, от косаток, передвигаясь прямо подо льдом. Косатки не могут подплыть настолько близко ко льду, поскольку их спинной плавник может застрять в трещинах нижней кромки льда. Кроме того, ледяные покровы Арктики помогают поддерживать пищевую цепочку экосистемы. На поверхности льда живут водоросли, которыми питаются микроорганизмы – они в свою очередь являются пищей для рыбы, служащей основным источником пропитания белух. По этой причине специалисты называют морской лёд «океаническим садом». И наконец, ледяные поля отражают солнечный свет, препятствуя повышению температуры Мирового океана.

Под воздействием глобального потепления в холодных зонах Земли площадь и толщина массивов морского льда стремительно уменьшается. По данным многочисленных исследований, Арктика нагревается в 4 раза быстрее, чем остальная планета. Таяние льдов влияет не только на жизнь животных и людей, напрямую зависимых от них, но также на глобальный климат и погодные паттерны. Так, учёные связывают данный процесс с более частыми и экстремальными Эль-Ниньо, которые вызывают повышение температуры на поверхности всей Земли, а также экстремальные наводнения в одних регионах и сильные засухи в других. По расчётам экспертов, к 2030-м годам Арктика может полностью лишиться ледяных покровов в летнее время.

 Пока мир вокруг меняется, белухи упрямо продолжают свои миграции. В июне-июле около 57 000 белух уходят в южные воды Северного Ледовитого океана, включая Гудзонов залив и реку Черчилл, чтобы вдоволь наестся живности, полинять, родить детёнышей и подготовить их к зимованию у ледяной кромки или в глубине зоны оледенения. Китовый сезон в Канаде длится не так уж и долго, потому Polar Bears International предлагает всем желающим заглянуть в летний быт белух при помощи двух стримов, которые ведутся с лодки, передвигающейся по реке Черчилл и Гудзоновому заливу. Одна из камер располагается под водой, и время от времени в кадре появляются небольшие группы китов, в том числе и с детёнышами. При помощи надводной камеры зрители могут наблюдать за различными обитателями прибрежной зоны, а также словить момент, когда белухи поднимаются подышать.

 Белухи – один из самых миниатюрных видов китов: они вырастают длиной от 2,4 до 6+ метров и могут весить около 1,5-2 тонн. Из-за относительно малых габаритов, желтоватого оттенка кожи у некоторых особей и огромного разнообразия издаваемых звуков белух называют «морскими канарейками». Это чрезвычайно социальные животные, которые живут группами и активно общаются между собой визгом, чириканьем, щелчками, свистом, скрежетом, криком, рёвом и пр. К слову, обе камеры Polar Bears International ведут съёмку со звуком, благодаря чему в стримах можно услышать общение китов между собой. Кроме того, эти уникальные животные способны издавать ультразвуковые щелчки, которые генерируются при помощи воздушных мешков в мягких тканях головы и фокусируются так называемым мелоном – выдающейся жировой подушкой на лбу животного, действующей как акустическая линза. Ультразвуковая коммуникация позволяет белухам «считывать» окружающее пространство даже в условиях низкой видимости.

По словам представителей Polar Bears International, задача подводного стрима заключается в том, чтобы сподвигнуть людей принять участие в противостоянии климатическим изменениям во имя спасения уникальных морских обитателей.