Учёные из Камбоджи были весьма озадачены, когда увидели детёныша иравадийского дельфина, который плавал в окружении взрослых особей совершенно другого вида – китайских дельфинов.

Беки Чэмберс и её коллеги по проекту Marine Conservation Cambodia Cambodian Marine Mammal Conservation Project на протяжении многих лет ведут наблюдение за дельфинами в водах у южной Камбоджи. 12 марта они впервые увидели телёнка вида Orcaella brevirostris. Исследователи нередко встречают молодых дельфинов, однако этот случай был особым, ведь эта особь была новорождённой. Но самым удивительным было то, что малыш плавал в окружении взрослых дельфинов другого вида – Sousa chinensis. Эти виды очень отличаются внешне, потому у учёных не было проблем с идентификацией их видовой принадлежности. Так, иравадийские дельфины имеют тёмно-серую кожу и приплюснутую мордочку без узнаваемого дельфиньего клюва. Тем временем внешность китайского дельфина необычна в другом плане. Детёныши этого вида рождаются чёрными, в молодом возрасте они становятся серыми с нежно-розовыми пятнами на длинном клюве, спине и плавниках, а потом почти полностью белеют.

Стоит отметить, что обычно эти виды пересекаются преимущественно во время охоты в одном участке. К тому же известны весьма редкие случаи появления гибридного потомства, однако обнаруженный учёными детёныш иравадийского дельфина по всем морфологическим признакам был «чистокровным». Исследователи предполагают, что стая китайских дельфинов могла разделить телёнка с матерью вследствие всплеска агрессии во время соревнования за ресурсы. Обоим видам свойственно аллородительское поведение, которое проявляется в заботе о потомстве других членов стаи. Вероятно, порой этот феномен распространяется и на другие родственные виды. Так или иначе, телёнок иравадийского дельфина выжил в окружении чужаков. В частности, один из коллег Беки встретил его снова спустя месяц после первого наблюдения. 23 апреля учёный последовал за одиноким китайским дельфином, который привёл его к группе иравадийских дельфинов, среди которых был и этот малыш.

По словам Чэмберс, её команда отметила заметное повышение числа взаимодействий между дельфинами Orcaella brevirostris и Sousa chinensis. Китайские дельфины имеют статус уязвимых, а состояние популяций иравадийского дельфина является гораздо более плачевным. В частности, его популяция в Камбодже считается вымершей, а в остальных частях сильно фрагментированного ареала численность вида неизвестна. Самой большой угрозой для этих животных является прилов в сети, поскольку в пределах их ареала активно практикуется коммерческий рыбный промысел. Учёные пока не пришли к однозначному выводу касательно того, как более выраженное взаимодействие между иравадийскими и китайскими дельфинами может отразиться на будущем их популяций.