Бельгийка Санне де Вильде на протяжении нескольких лет совмещает свою любовь к фотографии со стремлением к познанию того, какую роль генетика играет в жизни людей и их становлении в обществе. В рамках фотопроекта «The Dwarf Empire» Санне ознакомила мир с жизнью 77 маленьких людей в стенах коммерческой империи – тематического парка развлечений неподалёку от Куньмина. Проект «Snow White» продемонстрировал неземную красоту и хрупкость людей, страдающих альбинизмом. Книга «The Island of the Colorblind» отражает то, каким видят свой дом жители атолла Пингелап, известного как остров дальтоников.
В книге «The Island of the Colorblind» де Вильде опубликовала серию снимков тропических пейзажей острова Пингелап. Фотограф постаралась изобразить мир таким, как его видят местные жители. Этот остров отличается невероятно высоким количеством людей, неспособных различать цвета. Среди жителей всей планеты лишь один из 30 тысяч человек является обладателем мутации, которая приводит к монохромазии или полной цветовой слепоте, однако среди небольшой популяции Пингелапа это соотношение составляет от 4% до 10%.
По словам специалиста, все жители острова имеют общего предка. Согласно историческим источникам, им был микронезийский король Нанмварки Окономваун, который был одним из 20 островитян, выживших после катастрофического цунами в конце XVIII века. Потеряв большую часть своих подданных, он решил возродить Пингелап, дав жизнь многочисленному потомству. Большинство его детей унаследовали редкий ген, который приводит к монохромазии: это наследственное заболевание до сих пор сохранилось в популяции потомков короля. Монохроматы видят разные цвета как какой-то один цветовой тон.
Санне де Вильде попыталась представить себе то, каким видят мир жители острова Пингелап. Чтобы отобразить их монохромную жизнь, она общалась с людьми, для которых «цвет» – это чужое и непонятное слово. По словам островитян, из-за особенности строения их глаз, практически всё их окружение имеет серые и красные оттенки. Хуже всего монохроматы различают зелёные тона, однако многие из них с уверенностью называют зелёный любимым цветом. Санне уверена, что таким образом они подсознательно проявляют свою любовь к пышной растительности острова, ведь она даёт им пищу и кров.
Чтобы сымитировать уникальное зрение островитян, де Вильде использовала режим инфракрасной съёмки, которая превратила привычные глазу пейзажи тропического острова в сказочный мир в серых, розовых и фиолетовых оттенках. Кроме того, фотограф попыталась отобразить ещё одну особенность глаз монохроматов: из-за чрезвычайно высокой светочувствительности мир в лучах жаркого тропического солнца кажется им практически выгоревшим или выцветшим.
Санне де Вильде узнала о необычном острове и его жителях совершенно случайно. После обсуждения проекта «Samoa Kekea» об альбиносах на Самоа в рамках радиоинтервью она получила звонок от слушательницы, которая и рассказала ей о существовании Пингелапа. В 1997 году этот остров стал предметом исследования британского невролога Оливера Сакса, который посвятил феномену монохромазии целую книгу. Санне решила присоединиться к изучению генетического заболевания, распространение которого значительно повышается в пределах островных общин, изолированных от окружающего мира.
По словам фотографа, столь ограниченный генофонд, спровоцировавший сохранение заболевания в популяции острова Пингелап на протяжении множества поколений, является следствием удалённости этого клочка земли от цивилизации. С крупнейшим островом Федеративных Штатов Микронезии – Понпеи его разделяют около 300 км. Пингелап – крошечная точка в голубизне Тихого океана, и его жители практически не взаимодействуют с внешним миром.
Чтобы добраться на остров, де Вильде пришлось проделать немалый путь. Амстердам, где проживает фотограф, и Пингелап разделяла серия перелётов по маршруту: материковые США, Гавайи, Маршалловы острова и Понпеи. По прибытии на место Санне обнаружила населённый пункт с одной улицей без магазинов, ресторанов и пр. Местные выживают за счёт кокосов, фруктов и морского улова, потому больным монохромазией также приходится принимать активное участие в добыче пропитания, пряча глаза от яркого света.