Едва достигнув двадцатилетия Пит Экерт начал стремительно терять зрение. Наследственное дегенеративное заболевание глаз – пигментный ретинит – лишило его глаз, но не лишило чувства прекрасного. Ослепший мужчина решил не сдаваться и стал искать способы донести свои чувства и переживания обществу: после нескольких лет поиска его выбор пал на искусство фотографии.
Когда Пит Экерт только начинал осваивать фотографию, ему приходилось во многом полагаться на окружающих: начиная с его жены и заканчивая продавцами в магазине фототехники. В то время цифровых фотоаппаратов ещё не было, и Пит ежедневно посещал местный магазин, чтобы проявить плёнку и услышать мнение людей – именно сторонние комментарии служили для Экерта «путеводной звездой» в новой сфере. Несмотря на все трудности, среди различных увлечений вроде рисования или резьбы по дереву именно фотография позволила Питу выразить свои эмоции.
Более двадцати лет спустя из фотографа-самоучки Пит превратился в востребованного специалиста, работы которого привлекают международные бренды и компании. Среди клиентов Экерта концерн Volkswagen, который нанял его для рекламной кампании нового автомобиля, журнал Playboy и др. В интервью с изданием CNN Пит рассказал, что фотографию в исполнении слепого человека он воспринимает как логическое продолжение импрессионистического движения. Как и импрессионисты, он стремится наиболее естественно и живо запечатлеть реальный мир в его подвижности и изменчивости, передать свои мимолётные впечатления.
Чтобы графически изобразить слепоту, Пит обратился к экспериментам со светом и длительной выдержкой. Так сформировалась индивидуальная эстетика его работ: на большинстве фотографий Экерта изображены полупризрачные фигуры, окружённые вспышками света. Мужчина выстраивает каждый снимок в воображении, основываясь на звуках и тактильных ощущениях. Слой за слоем Пит запоминает черты объекта фотосъёмки и особенности его окружения. Подобно летучей мыши, он использует свой голос, чтобы «увидеть» модель в затемнённой студии.
Экерт рассказал, что любой объект – даже совершенно неподвижный – имеет собственный звук, сочетание специфических вибраций, которые невозможно спутать ни с чем другим. Чтобы научиться ассоциировать предметы со звуками, Питу понадобилось немало времени: первое время он чувствовал себя беззащитным младенцем, который только начинал познавать мир, учиться фокусироваться на отдельных предметах и осознавать их сущность. Фотограф поделился, что за одну фотосессию ему приходится удерживать в памяти до сотни вариаций желаемого изображения. Он чётко знает разницу между каждой фотографией и придерживается задуманного плана, но со стороны может показаться, что он откровенно импровизирует.
Снимки Пита Экерта – вовсе не метафора слепоты, большинство из них совершенно буквально отображают то, как он видит окружающий мир. Пит утверждает, что за годы в темноте его разум прошёл долгий путь, чтобы адаптироваться к новым обстоятельствам. С потерей зрения мозг способен перенастроиться, используя остальные органы чувств, но эффективность этой «настройки» зависит только от усилий и настойчивости человека. Пит с готовностью делится с публикой подробностями жизни слепого человека в современном мире. В частности, одна из его коллекций «Bus Series» отображает повседневные трудности, с которыми люди с ограниченными возможностями сталкиваются в общественном транспорте.
