Изучая фрагмент метеорита Эль-Али, обнаруженного в Сомали, учёные идентифицировали два новых минерала, которые никогда не встречались людям на Земле. Данная находка может стать ключом к открытию секретов формирования астероидов.

Метеорит Эль-Али упал в сомалийской известняковой долине в провинции Хиран много лет назад. Местные жители знали о его существовании на протяжении 5-7 поколений: огромный камень даже фигурирует в местном фольклоре. Однако современные учёные идентифицировали метеорит лишь в 2020 году, когда его нашли сотрудники местной горнорудной компании, занимающейся добычей опалов, и отправили образец породы на анализ. Правительство Сомали обратилось к исследователям во всём мире, чтобы те помогли определить природу гигантского камня. Общий вес глыбы, которая оказалась железным метеоритом типа IAB, составляет почти 17 тонн. Учёные из Университета Альберты взяли образец весом всего 70 грамм. Согласно опубликованному ими исследованию, в толще инопланетной породы они обнаружили два неизвестных науке минерала.

Первый минерал назвали в честь самого метеорита Эль-Али – элалиит (Fe²⁺₈Fe³⁺(PO₄)O₈), а второй получил имя элькинстантонит (Fe₄(PO₄)₂O) – в честь Линдси Элкинс-Тантон, директора Межпланетной инициативы Университета штата Аризона, а также основоположника и главного научного сотрудника миссии NASA Psyche. В рамках данной миссии зонд NASA отправится к богатому минералами и металлами астероиду 16 Психея в поисках новой информации об истории формировании планет Солнечной системы. По словам профессора Криса Хёрда, открытие новых минералов свидетельствует о том, что геологические и химические условия формирования пород астероида отличались от земных.

Тип метеорита IAB описывает сложный космический объект, в котором преобладает метеоритное железо (камасит / тэнит) с крошечными силикатными включениями. В процессе анализа образца метеорита Эль-Али внимание исследователей привлекли фрагменты веществ, синтетические версии которых их коллеги воспроизводили в лабораториях ещё в 1980-х годах. Впрочем, ввиду искусственного происхождения их нельзя было классифицировать как минералы, пока их не обнаружили в природе. Тем удивительнее, что их естественные аналоги были обнаружены в природе, но не нашей планеты, а таинственного метеорита, родительский астероид которого, вероятно, был свидетелем зарождения Солнечной системы и по сей день путешествует в её недрах.

Учёные надеются продолжить изучение метеорита Эль-Али, чтобы разгадать геологические обстоятельства его формирования. Кроме того, исследователи находятся в поиске способов применения новых минералов в промышленности. Однако, к сожалению, будущие научные открытия, связанные с сомалийским метеоритом, находятся под угрозой. Основную массу Эль-Али перевезли в КНР, где для космической скалы пытаются найти покупателя. Поскольку никто не может предсказать судьбу метеорита, вероятно, возможности его изучения будут весьма ограниченными, либо ценный внеземной камень и вовсе окажется вне досягаемости учёных.