Изысканный отрывок древнего индуистского текста Ригведа может хранить в себе первое известное упоминание солнечного затмения, описывающее, как «тьма и мрак проткнули солнце» и «по велению тёмных сил его сияние исчезло».

Изучая древний индуистский текст, известный как Ригведа – собрание преимущественно религиозных гимнов, первый известный памятник индийской литературы на ведийском языке, учёные обнаружили в нём описание событий солнечного затмения, которое произошло примерно 6000 лет назад. Собрание текстов было выполнено примерно в 1500 году до нашей эры. Как и многие религиозные сочинения, Ригведа содержит немало описаний исторических событий. По словам историков, большинство из них происходили примерно в одно время с написанием текстов, однако случались и исключения.

Так, в различных отрывках Ригведы встречаются множественные упоминания места восходящего Солнца в период весеннего равноденствия, например, в созвездии Орион или Плеяды. Эти детали позволяют астрономам и историкам датировать различные исторические и астрономические события. Поскольку Земля немного раскачивается и трясётся по мере вращения вокруг своей оси, относительное местоположение важных астрономических событий может несколько меняться. Именно потому в наше время в день весеннего равноденствия Солнце появляется над горизонтом в созвездии Рыбы. Учитывая упоминания восхода Солнца в созвездиях Орион (примерно в 4500 г. до н. э.) и Плеяды (2230 г. до н. э.), можно смело предположить, что Ригведа содержит воспоминания о событиях, случившихся задолго до времени её написания.

Литературный слог Ригведы чрезвычайно символичен и полон аллегорий, из-за чего порой может быть сложно отличить описание реальных событий от мифов и легенд. Однако астрофизик Майанк Вахиа и астроном Мицуру Сома считают, что им всё же удалось идентифицировать первое известное описание солнечного затмения. Этот отрывок религиозного текста всё также метафоричен и изящен, однако даже в его пышных гирляндах слов узнаются детали реального астрономического феномена. Несмотря на отсылки к тёмным силам и поглощению солнечного света злым мраком, авторы отрывка определённо не связывали происходящее с историей Раху и Кету, поскольку эта сюжетная линия в индуистской мифологии появилась позже описываемых событий.

Изучив контекст отрывка, учёные сумели установить примерную дату события. Полное солнечное затмение произошло над местом проживания автора за три дня до дня осеннего равноденствия в год, когда в день весеннего равноденствия Солнце всходило в созвездии Орион. Этим критериям соответствуют только две даты: 22 октября 4202 г. до н. э. и 19 октября 3811 г. до н. э. Вне зависимости от точной даты, это описание солнечного затмения было создано раньше, чем текущие «рекордсмены» – обнаруженная на территории Сирии глиняная табличка с упоминанием о затмении, которое произошло в 1375 или 1223 г. до н. э., или образец наскальной живописи в Ирландии, описывающий затмение 3340 г. до н. э. Это открытие в очередной раз демонстрирует, как древние тексты могут служить источником ценной информации для расширения современных познаний человечества о космических событиях и феноменах.