Исследователи уже много лет озадачены феноменом римских двенадцатигранников. За всю современную историю человечества на территории Европы было обнаружено более 100 таких артефактов, однако до сих пор учёные не имеют совершенно никакого представления о его предназначении и функциях. Недавно в Англии был обнаружен новый додекаэдр, который вновь распалил в археологах страсть к поиску значения древних артефактов.
Волонтёр в составе исторической и археологической группы Нортон Дисни нашёл додекаэдр во время летней экспедиции вблизи одноимённой деревни в графстве Линкольншир. По словам секретаря группы Ричарда Паркера, этот артефакт стал для его коллеги находкой всей его жизни. Древние металлические двенадцатигранники — одна из величайших археологических энигм. К тому же найденный в Нортон Дисни образец сохранился в прекрасном состоянии, несмотря на примерно 1700 лет, проведённые под землёй. Артефакт остался абсолютно целым и невредимым в процессе извлечения из его вековой колыбели, что делает эту находку поистине выдающейся.
Паркер пояснил, что в ходе двухнедельной экспедиции его команда прочёсывала периметр поля, на котором металлоискатели-любители ранее находили римские монеты и украшения, в поисках других артефактов времён римского завоевания Британии. Учитывая, что эти территории были изучены вдоль и поперёк, находка додекаэдра стала для археологов настоящим сюрпризом. Римский додекаэдр — это полый объект размером со грейпфрут, изготовленный древними мастерами из медного сплава. Все его 12 граней содержат круглые отверстия, а каждую вершину украшает медный шарик.
По данным исторической и археологической группы Нортон Дисни, эта находка стала 33-м двенадцатигранным артефактом, обнаруженным на территории Великобритании. В общей сложности в бывших северо-западных провинциях Римской Империи было найдено около 130 таких диковинных изделий. Впрочем, в отличие от нового образца, большинство додекаэдров были серьёзно повреждены либо и вовсе разрушены. К тому же он существенно крупнее других артефактов, многих из которых по размеру не превосходят мячики для гольфа. Двенадцатигранник из Нортон Дисни — настоящий образец высокого мастерства древних римлян.
По оценкам исследователей, древнейшие додекаэдры могли быть изготовлены в 1 веке нашей эры. Несмотря на исчерпывающее изучение исторических записей времён Римской Империи, с тех пор не сохранилось абсолютно никаких упоминаний или чертежей подобных объектов. Учитывая полное отсутствие контекста, современные учёные по сей день ломают голову над этими таинственными артефактами. Согласно различным теориям, римляне могли использовать этот объект в качестве измерительного прибора, календаря, декоративного элемента или даже оружия. Впрочем, многие эксперты не согласны с подобными теориями.
По словам Паркера, вид артефакта позволяет предположить, что его создание было весьма кропотливым и требующим высокого уровня мастерства процессом. Учитывая уровень развития технологий тех времён, едва ли такой сложный в изготовлении предмет использовали бы для будничных мирских целей. Об этом также свидетельствует отсутствие следов эксплуатации на столь мягком сплаве. Кроме того, за неимением стандартизированного размера, додекаэдр не мог бы служить измерительным прибором. По мнению представителей исторической и археологической группы Нортон Дисни, этот таинственный предмет выступал в роли некоего ритуального или религиозного атрибута. Это могло бы объяснить загадочную «пустоту» в исторических сводках. С распространением христианства в Римской Империи появились законы, запрещающие прежние религиозные практики, магии и т. п.
Учёные рассчитывают, что им удастся как следует изучить найденный в Нортон Дисни додекаэдр и найти больше подсказок, способных раскрыть его вероятное предназначение. Сегодня уникальный экспонат является частью экспозиции в Ньюаркском музее в соседнем графстве Ноттингемшир.