Люди издавна рисуют на песке: для кого-то эти незамысловатые узоры – лишь способ оставить свой символический след в месте отдыха в память о хорошо проведённом времени, для других – часть медитативной практики. А базирующийся в Дубае филиппинский художник Натаниэль Алапид превратил протяжённую береговую линию ОАЭ и широкую Аравийскую пустыню в свой персональный художественный холст для установки необычных рекордов.

Год за годом 45-летний Натаниэль Алапид начинает своё утро с просмотра прогноза погоды, ветров и течений, а затем отправляется на выбеленные солнцем дубайские пляжи, чтобы превращать их в предметы искусства. Художник штрих за штрихом наносит на песке гигантские замысловатые узоры, которые вскоре исчезают из виду под действием порывов ветра и волн. Единственным рабочим инструментом Алапида служат самые обычные садовые грабли. Впрочем, Натаниэль предпочитает считать их своей кистью. По словам художника, несмотря на свою простоту, этот инструмент даёт ему всю необходимую свободу в творческом процессе: чтобы добиться нового вида «мазка» на песчаном холсте, ему достаточно немного повернуть грабли.

Площадь большинства работ Натаниэля составляет около 20 м². Если в рисунках задействованы слова или фразы, они могут простираться на десятки метров. Алапид может создать новую песчаную картину всего за час, но иногда ему приходится посвящать полотну по несколько дней. Мужчина открыл для себя столь необычную художественную среду в 2014 году. Тогда на пляже Umm Suqeim Beach в тени знаменитого отеля Jumeirah он изобразил огромное дерево в память о своей умершей бабушке. Масштаб рисунка впечатлил руководство отеля, и в 2015 году Алапид стал его штатным «художником по песку». С тех пор Натаниэль завершил около 1900 картин на пляжах ОАЭ. Его творчество привлекло несколько именитых брендов. На счету художника несколько рекламных работ для Burberry, Adidas, а также песчаная картина для проекта National Geographic «The UAE from above» идаже социальное объявление #STAY HOME, выполненное по заказу правительства ОАЭ.

В 2022 году Алапид установил новый мировой рекорд в категории «самый большой рисунок на песке». Художник изобразил эмиров Объединённых Арабских Эмиратов по заказу Abu Dhabi Aviation Club. Для создания картины площадью 23000 м² Натаниэлю понадобилось 30 дней и 12000 тонн песка четырёх цветов, доставленного из разных уголков Аравийской пустыни. По словам Алапида, эта работа стала самым серьёзным вызовом в его карьере. На 20 день, когда почти рисунок был готов почти на 70%, случилась неожиданная перемена погоды. Внезапно поднявшийся ветер и дождь практически уничтожили полотно. Впрочем, даже в таких неприятных сюрпризах Натаниэль находит нечто прекрасное. Он считает, что именно эта недолговечность и эфемерность наталкивает его и созерцателей на философские размышления о временной природе всего мира. К тому же это напоминает людям о том, что всё меняется, и стремительно развивающийся Дубай является идеальным фоном для работ Алапида.

По словам художника, рисование на песке давно стало для него ритуалом, неким подобием утренней молитвы, позволяющей ему замечать всё больше деталей в окружающем мире. Натаниэлю особенно интересно наблюдать, как с его работами взаимодействуют люди. Он отметил, что дети гораздо более внимательны к своему окружению, потому они быстрее замечают его рисунки, а «ослеплённые» рутиной и повседневными проблемами взрослые всё чаще проходят мимо.