Представители NASA объявили о переносе двух грядущих пилотируемых миссий Artemis, которые должны были доставить человека к Луне впервые за более чем 50 лет. По предварительным данным, миссия II состоится не ранее сентября 2025 года, а миссия III с первой посадкой на спутнике с 1972 года теперь запланирована на сентябрь 2026 года.
Момент, когда президент Джон Ф. Кеннеди пообещал США доставить первого человека на Луну в ходе речи в 1962 году, и первое в истории прилунение разделяло менее 7 лет. NASA же говорит о возвращении людей на поверхность спутника практически со времён последней миссии Apollo 17 в 1972 году. Впрочем, темпы реализации новой лунной программы существенно уступают прежней, не в последнюю очередь, из-за многочисленных проволочек с бюджетом, политический распрей и бюрократически препон, которые не дают NASA столь же рьяно ворваться в космическую гонку. В итоге уже существовавшая технология космических шаттлов без особо существенных оснований списана в утиль, разработка новых кораблей движется черепашьим шагом, а сроки запуска миссий бесконечно отодвигаются.
Последняя отсрочка пилотируемых миссий Artemis связана с опасениями о безопасности пассажирского корабля Orion, который должен доставить астронавтов на орбиту Луны, а затем и на поверхность спутника. В NASA заявили, что специалисты потребовали больше времени для испытания критических компонентов аппарата. В частности, эксперты заявили о необходимости решения неких проблем с батареями, а также с рядом элементов в схеме, ответственной за работу систем вентиляции и терморегуляции. Кроме того, спустя месяц после окончания миссии Artemis I инженеры всё ещё изучают последствия весьма экстремального процесса прохождения плотных слоёв атмосферы и его влияние на состояние тепловой защиты капсулы Orion, а также на внутренние датчики.
По словам помощника администратора Exploration Systems Development Mission Directorate (ESDMD) Кэтрин Кернер, команда программы Artemis использует все возможности взаимодействия с «железом» на текущем этапе, чтобы в дальнейшем не пришлось рисковать жизнью, здоровьем и благополучием людей. Каждый последующий полёт позволит специалистам получить больше информации для дальнейшей оптимизации программы, чтобы максимально уменьшить риски для грядущих лунных миссий. Итоги первого беспилотного полёта капсулы Orion уже существенно приблизили реальность устойчивого, эффективного и безопасного исследования земного спутника в рамках новой лунной программы.