Владелец дайвинг центра Scuba Ventures в Кавиенге (город в Папуа-Новой Гвинее) Дориан Борчердс во время рутинного погружения обнаружил несколько медуз, которые поразили его уверенностью движений и замысловатыми узорами на теле. Учёные предполагают, что на снятом Дорианом видео запечатлена редчайшая кубомедуза из рода Chirodectes.
По словам Борчердса, за более чем 20 лет владения дайвинг центром в Кавиенге, сопряжённого с регулярными погружениями в прибрежных водах, ему не приходилось видеть подобных медуз. В поисках ответа он отправил видео своей супруге в Северную Африку, которая в свою очередь загрузила его в приложение Jellyfish. Данное приложение является детищем доктора Лизы-энн Гершвин, специалиста по медузам и директора австралийской службы Marine Stinger Advisory Services. Официально Jellyfish служит для предоставления консультаций о видах медуз. По словам Лизы, в большинстве случаев его цель – ответить на извечный вопрос: «Что это и что мне делать, если оно меня ужалило?». Впрочем, иногда исследователям всё же доводится встречать в приложении любопытные кадры из мира стрекающих.
Присланное Борчедсом видео с первых секунд поразило Лизу, ведь её глазам предстала редчайшая кубомедуза. Сперва Гершвин подумала, что перед ней вид Chirodectes maculatus, лишь единожды научно изученный в 1997 году и описанный в 2005 году самой Лизой. Уникальное создание обнаружили и поймали возле Большого Барьерно рифа в более чем 40 км от северо-восточного побережья Квинсленда, Австралия. Животное находилось на глубине 5 метров от поверхности, и учёные посчитали, что его вынесло к рифу вследствие циклона Джастин.
Украшенное замысловатыми узорами тело медузы высотой не более 15 см было настолько нежным и хрупким, что исследователям пришлось ограничиться всего парой часов изучения его особенностей, прежде чем оно бы попросту растаяло. Учёные не сумели установить, является ли эта кубомедуза ядовитой, поскольку в процессе исследования пойманное стрекающее не сумело ни ужалить, ни приклеиться к рукам неосторожных волонтёров. В итоге животное признали ядовитым по умолчанию, руководствуясь его относительно крупными габаритами, а также из-за большого количества представителей класса кубомедуз, ожоги которых могут быть смертельно ядовитыми.
Из-за прошедшего накануне обнаружения медузы шторма специалисты не могли идентифицировать ареал Chirodectes maculatus, потому изначально Лиза понадеялась, что видео Дориана может дать учёным ответ на этот вопрос. Впрочем, по мере повторного изучения кадров её одолели сомнения касательно принадлежности запечатлённой Борчердсом медузы к виду C. maculatus. Потому Гершвин обратилась за помощью к Питеру Дейви, бывшему куратору Музея Квинсленда, в котором по сей день сохранился образец медузы, пойманной в 1997 году, а также снятые перед её отловом фото и видео.
При покадровом сравнении объектов на обоих видео учёные пришли к выводу, что обнаруженная Борчердсом кубомедуза гораздо крупнее своей «предшественницы» – по размеру её можно сравнить с футбольным мячом. Кроме того, исследователи обратили внимание на различия в узорах, а также в расположении и виде щупалец. Гершвин и Дейви решили, что перед ними новый вид, который относится к тому же роду, что и Chirodectes maculatus. Впрочем, подтвердить или опровергнуть этот вывод позволит лишь личная «встреча» с животным с возможностью исследовать его морфологию и провести генетический анализ.