Молоді батьки з Зоопарку Філадельфії незабаром святкуватимуть сторічний ювілей, але це не завадило їм зробити внесок у збереження свого виду. 97-річна галапагоська черепаха Mommy стала найстарішою представницею свого виду, що дала потомство вперше. У неї та самця Abrazzo з’явилися на світ вже четверо дитинчат, але, ймовірно, їх буде більше.
Популяція критично вразливих слонових черепах щойно стала трошечки більшою. Зоопарк Філадельфії святкує народження чотирьох дитинчат підвиду Chelonoidis niger porteri, що є ендеміком острова Санта-Крус. Маленькі черепашки стали символом надії для свого багатостраждального виду. Донедавна в усіх американських зоопарках налічувалося всього 44 особини цього підвиду, отже поява на світ одразу чотирьох черепах внесе до популяції нову генетичну лінію, дуже необхідну для її виживання. Ці яйця відклала самиця із дуже влучним ім’ям Mommy, хоча насправді досі вона ніколи не ставала мамою. За даними працівників зоопарку, вік молодої матусі становить приблизно 97 років, що, ймовірно, робить її найпізнішою «першородкою» свого виду.
На думку експертів AZA (Асоціації зоопарків та акваріумів), Mommy є одним з найцінніших учасників програми розведення галапагоських черепах з погляду генетики, оскільки вона з’явилася на світ в дикій природі на острові Санта-Крус, що є частиною Галапагоського архіпелагу. Звідти до Пенсильванії 23 квітня 1932 року її привіз Мілтон Голден, що входив до експедиції філантропіста та бізнесмена Вінсента Астора. На той момент їй було всього 4 роки, а її вага становила скромні 18 кг. Сьогодні ця прекрасна леді у самому розквіті сил важить вже 129 кг. За мірками свого виду вона є ще доволі молодою та тендітною, адже дорослі особини можуть важити і понад 300-400 кг. Максимальна зареєстрована тривалість життя галапагоських черепах становить 177 років, але за оцінками спеціалістів вони можуть жити і до 200 років..
Батько нових дитинчат Abrazzo прибув до Зоопарку Філадельфії у грудні 2020 року. Він також вилупився з яйця в дикій природі, а його вік оцінюють у 96 років: перші згадки про нього в зоопарку Гледіс-Портер в Техасі датовані квітнем 1929 року. Галапагоські черепахи – це великі сухопутні рептилії, найбільші серед сучасних черепах. Всупереч своїм великим розмірам, вони харчуються виключно рослинами – їхня ротова порожнина та щелепи настільки тверді, що їм не заважають навіть колючки кактусів, які слугують джерелом не лише їжі, але й води. Період розмноження в них триває цілий рік, але є сезонні піки. Під час першого знайомства у 2022 році Mommy та Abrazzo були дещо спантеличені та не одразу досягли взаємного розуміння. Втім, згодом вони все ж поладнали.
Зазвичай самиці відкладають від 2 до 22 яєць розміром з більярдну кулю, закопуючи їх у пісок. За словами співробітників зоопарку, в листопаді Mommy приховала у своєму вольєрі 16 яєць, які вони відкопали та відправили до інкубаторів. Стать дитинчат залежить від температури дозрівання яєць: за холоднішої температури (до 28 °C) формуються самці, а за теплішої (понад 29,5 °C) – самиці. Тому спеціалісти розпочали інкубацію восьми життєздатних яєць з різними температурами. Ті самі операції вони проводили із чотирма попередніми кладками Mommy, але, на жаль, вивести дитинчат вдалося лише тепер. З 27 лютого і дотепер вилупилися всі чотири самиці, однак в зоопарку не виключають, що незабаром на світ можуть з’явитися і хлопці. Наразі малеча перебуває під пильним наглядом експертів: кожна з дівчат добре їсть та набирає вагу.
Джерело фото: Philadelphia Zoo