Министр обороны Франции Флоранс Парли сообщила, что благодаря совместным усилиям французских и американских специалистов им наконец удалось обнаружить подводную лодку Minerve, которая затонула недалеко от порта Тулон в водах Средиземного моря более 50 лет назад.
Minerve – это французская дизель-электрическая подводная лодка, которая состояла на службе ВМС Франции с 1964 года. В январе 1968 года судно следовало через Лионский пролив по направлению к базе в порту Тулон, но примерно за час до предполагаемого прибытия в точку назначения лодка Minerve исчезла. На борту подлодки находилась команда из 6 офицеров и 46 младших офицеров и матросов под началом капитана-лейтенанта Андре Фоува.
По одной из версий, причиной потопления лодки могли стать сложные погодные условия. Кроме того, согласно свидетельствам из исторических источников, субмарины класса «Daphne», к которому принадлежала Minerve, были слишком сырыми для полноценной эксплуатации и страдали от частых поломок и отказа оборудования. Расследование обстоятельств гибели подлодок Minerve и Eurydice, которая затонула в 1970 году, привело к выводам о наличии дефектов в дизайне шноркеля, однако точную причину аварий так никто и не назвал.
Сразу после исчезновения подводной лодки французское правительство организовало поисковую операцию: предполагалось, что Minerve находится примерно в 46 км от порта на глубине от 1000 до 2000 метров. К сожалению, меры по поиску пропавшего судна оказались безуспешными, и лишь спустя 50 лет специалисты из Комиссариата по атомной и альтернативным видам энергии решили возобновить поиски. В первую очередь они проанализировали измерения морского дна, полученные Гидрографической и океанографической службой ВМС Франции в день исчезновения подлодки. Это позволило им значительно сузить область поисков.
Тогда на помощь французам пришла американская компания Ocean Infinity, которая сумела отследить местонахождение Minerve на картах морского дна, созданных сотрудниками IFREMER – французского исследовательского института океанологии. Останки корабля обнаружили в 45 км от Тулона на глубине 2350 метров: обломки металла были рассеяны по площади около 300 м2. Хотя судно почти полностью разрушилось, специалисты смогли различить часть названия подлодки – буквы Min и S – на обломках корпуса.
Гибель Minerve была лишь одним из череды несчастных случаев с участием военных субмарин в 1960-1970-х годах. Министр обороны Флоранс Парли объявила о намерении провести памятную церемонию в честь 52-х погибших членов экипажа и их семей. Руководство ВМС Франции приняло решение не поднимать останки судна и моряков на поверхность из-за слишком большой глубины, потому дно Средиземного моря навсегда останется местом их последнего упокоения.
