На протяжении всей истории человечества жуткие истории о гигантских пауках поражали воображение людей – от мифологической ткачихи Арахны, обращённой в паучиху Афиной, до таинственного паука j’ba fofi из конголезских джунглей. Какие земные чудища стали вдохновением для этих монстров, и какие пауки в действительности считаются самыми большими в мире?
Стоит отметить, что даже самые крупные земные пауки существенно уступают по габаритам фантазийным гигантам, которые пугали человечество на протяжении тысячелетий. Тем не менее едва ли кто-то хотел бы встретиться с ними лицом к лицу. Так, по размаху конечностей самыми большими считаются пауки вида Heteropoda maxima. При длине тела до 30 мм у самцов и до 46 мм у самок размах их ног составляет до 25-30 см. Однако наиболее «упитанным» всё же стоит назвать птицееда-голиафа Theraphosa blondi. По размаху конечностей он немного уступает H. maxima (до 28 см), но существенно превосходит его по размерам тела (85-130+ мм).
Самые крупные пауки
Большинство пауков можно разделить в две широкие группы-инфраотряды: аранеоморфные пауки и мигаломорфы. Первых нередко называют настоящими пауками, а вторые считаются более примитивной формой паукообразных. Это значит, что мигаломорфы пережили меньше эволюционных изменений с древних времён, тем самым сохранив некоторые параметры, от которых настоящие пауки уже успели избавиться. Среди них: ортогнатное строение хелицер и более крупные габариты тела. Потому пауки-птицееды, которые относятся к инфраотряду мигаломорфов, занимают лидирующие позиции по размерам тела среди пауков. Тут можно упомянуть, например, африканского тропического птицееда Hysterocrates hercules и шри-ланкийского птицееда Poecilotheria rajaei с размахом ног до 20 см или бразильского птицееда Lasiodora parahybana с 8-10-саниметровым телом и размахом конечностей до 25-28 см.
Впрочем, даже на их фоне птицеед-голиаф из южноамериканских тропиков Theraphosa blondi остаётся абсолютным рекордсменом. Эти пауки весят около 175 граммов – вдвое больше, чем, например, их бразильские собратья L. parahybana. По словам энтомолога, встретившего одного из таких красавцев в джунглях Гайаны в 2014 году, птицеед-голиаф не уступал по размерам щенку померанского шпица. Впрочем, он был гораздо менее пушистым и милым.
Чем питаются огромные пауки?
Может показаться, что название пауков-птицеедов говорит само за себя. В действительности же птицы вовсе не являются основой их рациона. Вероятно, источником путаницы стали поспешные выводы исследователей Южной Америки XVI века и отражающие их зарисовки XIX века. Предположительно, однажды кто-то увидел запутавшихся в паутине практически на уровне земли птенцов и поспешил заявить, что некоторые пауки целенаправленно охотятся на птиц. На самом деле эти членистоногие являются хищниками-оппортунистами, потому они не откажутся от дичи или даже от мелких млекопитающих вроде мышей, если ослабленная особь угодит в их ловушку. Однако большую часть их рациона составляют сверчки, ящерицы и лягушки. Эти пауки практически слепы, потому для охоты они полагаются на чувствительные осязательные волоски на конечностях и брюшке, которые реагируют на легчайшие вибрации воздуха, грунта и паутины.
Основным инструментом поражения добычи являются острые 2,5-см хелицеры с протоками ядовитых желез. С их помощью пауки вводят в тело жертвы смертельную дозу нейротоксина, а затем – желудочные соки, способствующие началу пищеварения. Это вещество превращает внутренности жертвы в своеобразный коктейль, который паук буквально высасывает при помощи специального сосательного желудка. Стоит отметить, что птицееды-голиафы не являются вершиной пищевой цепочки: среди их природных врагов можно отметить змей, ос и людей, которые заявляют, что жаренный в банановом листе паук напоминает мясо креветки.
Насколько птицееды-голиафы опасны для людей
Несмотря на внушительные размеры, Theraphosa blondi – довольно пугливое существо, которое скорее постарается скрыться от человека, чем атаковать его. Хотя в укусе огромного паука нет ничего приятного – эти ощущения сравнимы со жжением от жала осы, яд птицееда-голиафа недостаточно сильнодействующий, чтобы навредить крупным млекопитающим, включая людей. Гораздо более действенным инструментом раздражения и отпугивания потенциальной угрозы являются жгучие волоски, которые пауки счёсывают с брюшка в случае опасности. При контакте с кожей и слизистыми они вызывают сильный зуд, резь и могут спровоцировать аллергическую реакцию с проявлениями удушья и общей слабости или даже привести к потере зрения при попадании в глаза. К их использованию паук прибегает после предупреждения врага при помощи стридуляции – громкого, пронзительного шипения, производимого членистоногим при помощи трения передних ног.
