В подвальном помещении Университета Южной Дании в Оденсе выстроилось бесчисленное количество полок, на которых хранится крупнейшая в мире коллекция человеческих мозгов.
В общей сложности в коллекции Университета Южной Дании насчитывается 9749 мозгов, извлечённых в процессе рутинной аутопсии пациентов психиатрических клиник страны. Её созданием с 1945 по 1982 год занимался выдающийся датский психиатр Эрик Стрёмгрен и его коллеги. Они были уверены, что корень всех психиатрических заболеваний содержится в мозге, и открытие локализации каждого из них позволило бы найти способ для их излечения. В те годы вскрытие было рутинной медицинской процедурой, потому Стрёмгрену и его коллегам не приходилось запрашивать согласия самих пациентов или их родственников, чтобы пополнить материальную базу для своего исследования.
К тому же общество тех лет с опаской относилось к людям с психиатрическими заболеваниями и всячески пыталось защититься от взаимодействия с ними. К примеру, с 1929 по 1967 год пациентов психиатрических учреждений принудительно стерилизовали, и вплоть до 1989 года они могли создавать семью исключительно при наличии специального разрешения. Другими словами, защита прав этих пациентов не была первостепенной задачей медицинского и законодательного сообщества, потому мало кто в принципе задавался вопросом о том, что происходило за стенами психиатрических лечебниц. Конец многолетнему сбору мозгов для исследований пришёл с модернизацией протокола посмертных процедур, а также с активизацией движения за права пациентов. Как следствие, в стране разгорелась жаркая дискуссия о дальнейшей судьбе крупнейшей в мире коллекции мозгов, и Совет Дании по вопросам медицинской этики пришёл к выводу, что экспонаты следует сохранить для научных исследований.
Изначально коллекция хранилась в Орхусском университете на западе Дании, однако в 2018 году её перевези в Оденсе. За последние десятилетия она стала базой для исследования природных механизмов многочисленных заболеваний, включая деменцию, шизофрению, биполярное расстройство, депрессию и пр. По словам директора коллекции, патолога Мартина Вирендфельда Нильсена, масштабы и разнообразие базы позволяет рассматривать примеры как номинально здоровых физически пациентов с психическими заболеваниями, так и пациентов с различными аномалиями и болезнями мозга вроде инсульта, опухолей, эпилепсии и т. п. Учёные подчёркивают, что на примере сохранившихся в формалине мозгов они имеют возможность не только изучать механизмы заболеваний, но также наблюдать, как структура органа меняется под действием современных лекарственных методов лечения психиатрических расстройств и нейродегенеративных заболеваний. К слову, в данный момент экспонаты коллекции используют в рамках 4 научных проектов, включая исследование, посвящённое болезни Паркинсона.
