Неглубокое пресноводное озеро Пенёр, расположенное в Луизиане неподалёку от города Нью-Айбирия, всегда было популярным среди отдыхающих, рыбаков и спортсменов, однако 21 ноября 1980 года техногенная катастрофа навсегда изменила как само озеро, так и его экосистему.

Накануне инцидента сотрудники компании Texaco производили разведочное бурение на дне озера Пенёр. Утром 21 ноября они заметили, что их буровую установку заело где-то под поверхностью водоёма. 12 мужчин не сумели высвободить оборудование, и спустя считанные мгновения после предпринятых ими попыток извлечь бур последовала серия громких хлопков. Вслед за этими звуками их платформа стала стремительно тонуть. К счастью, рабочие и инженеры успели выбраться на берег, даже не осознавая, что они навсегда изменили озеро Пенёр. Своими действиями они превратили пресноводное озеро глубиной едва ли больше трёх метров в солоноватый водоём глубиной более 60 метров.

Тем временем, выбравшись на берег, сотрудники Texaco наблюдали, как оборудование стоимостью более 5 миллионов долларов исчезает в глубине озера. Фатальная ошибка нефтедобывающей компании привела к тому, что 36-сантиметровый бур проделал сквозное отверстие в своде соляной шахты компании Diamond Crystal Salt Company, которая располагалась прямо под озером Пенёр. Воды озера устремились в полости шахты сквозь стремительно растущую воронку с силой пожарного гидранта. В это время в помещениях шахты находились около 55 работников, которым чудом удалось выбраться из западни в целости и сохранности. Вместе с водой в образовавшийся на дне озера гигантский слив устремилась грязь, деревья, баржи, буксиры, ещё одна буровая платформа, целая парковка и добрая часть соляного купола под названием Остров Джефферсона. В общей сложно озеро поглотило около 26 гектаров земли.

 Впрочем, все эти разрушения были лишь началом катастрофы. Прежде воды озера Пенёр стекали в залив Вермиллион через канал Делкамбер. Однако, когда уровень воды стал резко уменьшаться из-за образовавшейся воронки, течение канала обратилось вспять. Солёная вода Мексиканского залива ринулась в озеро, временно образовав самый крупный в Луизиане водопад высотой около 50 метров. В то же время из глубин затопленной шахты периодически вырывались 120-метровые гейзеры, высвобождая сжатый водой воздух. Спустя несколько дней после катастрофы озеро Пенёр «выплюнуло» 9 из 11 затонувших барж.

По некоторым данным, между Texaco и её подрядчиком Wilson Brothers возникли некоторые недопонимания касательно картирования местности и использования различных систем проекции координат. Плата за ошибку инженеров было немалой. Руководство компаний-виновников выплатило компенсации в сумме 32 миллиона долларов компании Diamond Crystal Salt Company и ещё 12,8 миллиона долларов владельцам затонувшего ботанического сада и теплиц Live Oak Gardens. Фатальный недосмотр также привёл к необратимым изменениям экосистемы не только самого озера, но и его окружения. С изменением солёности в водоёме поселились исключительно морские организмы, животные и растения, а представителям прибрежной фауны пришлось искать новый источник пресной воды.