На аукционе Christie’s в Лондоне из-под молотка ушла картина британского мастера пейзажа Лоуренса Стивена Лаури, о существовании которой не было известно даже экспертам по творчеству художника. Стоимость полотна «Фабрика. Пендлбери», написанного Лоуренсом в 1943 году, составила 2,65 млн фунтов стерлингов.
Появление картины Лаури «Мельница. Пендлбери» стало сюрпризом даже для почитателей творчества художника. На ней запечатлён индустриально-городской ландшафт, типичный для северо-западной Англии, в которой родился и вырос художник. Всю жизнь Лаури окружали фабрики, шахты и заводы с дымящими трубами и простыми рабочими людьми, что нашло отражение в его творчестве. Главной героиней полотна является фабрика компании Acme Mills в промышленном районе Пендлбери в пригороде Манчестера. Построенная в 1905 году, она стала первой хлопкопрядильной фабрикой, работу которой обеспечивало электричество. Именно она вдохновила Лоуренса посвятить свою жизнь написанию городских и индустриальных ландшафтов.
Сама картина представляет собой золотой образец творчества Лаури периода 1940-х годов: тёмные фигуры фабрики и других городских зданий, толпы людей, спешащих по своим делам. Главным её отличием от большинства работ художника является тот факт, что на картине явно изображён выходной день. Вместо потока рабочих, устремившихся на завод, на ней изображены отдыхающие горожане: взрослые спокойно общаются между собой, родители толкают перед собой коляски, дети резвятся и играют, катаются на велосипеде и т. п. Глава отдела современного британского и ирландского искусства Christie’s Ник Орчард отметил, что картина «Фабрика. Пендлбери» непривычно счастливая и позитивная на фоне большинства работ Лаури, ключевой темой которых было одиночество человека в толпе.
Ещё одной особенностью картины «Мельница. Пендлбери» стало то, что она не упоминается ни в одном из сборников работ или публикациях, посвящённых творчеству Лаури. Около 70 лет назад её напрямую у Лоуренса приобрёл доктор Леонард Хэмилтон. Медик родом из Манчестера купил полотно во время учёбы в Оксфордском университете. В 1949 году Хэмилтон переехал в США, прихватив с собой и картину своего земляка. Всё это время о существовании полотна не подозревали даже эксперты по творчеству Лаури. Оно появилось на рынке только после смерти учёного в августе 2019 года.
Леонард Хэмилтон был пылким коллекционером. Помимо картины Лаури, в его коллекции имелись работы Пабло Пикассо, Кандиду Портинари, Анри Матисса, Джеймса Уистлера и др. Кроме того, Леонард был весьма успешным учёным: наибольших успехов он добился в Институте Слоуна-Кеттеринга в Нью-Йорке. Там он разработал одну из продвинутых техник выделения ДНК, а также сотрудничал с Морисом Уилкинсом – одним из лауреатов Нобелевской премии по физиологии и медицине 1962 года. Более того, именно образцы ДНК, выделенные Хэмилтоном, были изучены Уилкинсом при помощи рентгеноструктурного анализа, в ходе которого последний (совместно с Джеймсом Уотсоном и Фрэнсисом Криком) обнаружил, что ДНК имеет форму двойной спирали.
