Министр по охране окружающей среды Австралии Суссан Лей объявила, что коалы – пушистые символы страны – официально признаны вымирающим видом.

По словам сотрудников служб охраны природы, в последние два десятилетия в восточной Австралии наблюдается стремительный спад популяции коал. Согласно оценкам независимых экспертов организации Threatened Species Scientific Committee, в период с 2001 по 2021 год численность этих млекопитающих сократилась со 185000 до 92000 особей. Однако, по некоторым данным, эта цифра может достигать 58000. Коалы оказались на грани задолго до так называемого «чёрного лета» – разрушительных пожаров 2019-2020 годов, однако эти события стали последней каплей в чаше природного равновесия.

Помимо регулярных лесных пожаров, уничтожению мест обитания коал способствуют участившиеся эпизоды засухи, а также активная расчистка земель для удовлетворения сельскохозяйственных, промышленных и жилищных нужд государства. Как следствие, коалы страдают от ограниченности ресурсов пропитания и болезней. Кроме того, лишённые приюта животные подбираются слишком близко к человеческому жилью, где на них нападают домашние и бездомные собаки, сбивают машины и пр.

Дело достигло апогея абсурдности в 2015 году, когда в штате Виктория начали усыплять коал, которых оказались заложниками ситуации. На клочке эвкалиптового леса площадью около одного гектара сконцентрировалось до 20 особей, которые истощили ресурсы своего ограниченного ареала и страдали от голода, также не давая восстанавливаться обглоданным деревьям. Коалы исключительно плохо переносили попытки переселить их в более богатые пищей участки леса: испытывали тревогу, дискомфорт и отсутствие аппетита, а в конце концов всё равно погибали от голода. Единственным гуманным способом решения этой проблемы оказалась эвтаназия группы животных, которые и без того относятся к уязвимому виду.

Алексиа Веллбилав из Международного общества защиты животных утверждает, что, если не предпринять мер по спасению вида, к 2050 году коалы полностью исчезнут с восточного побережья Австралии. Коалы были официально признаны уязвимым видом примерно десять лет назад. По данным Австралийского фонда охраны природы, несмотря на это, с тех пор правительство Австралии одобрило расчистку более чем 25 тысяч гектар эвкалиптового лесного массива, который представляет основу ареала коал. Менеджер кампании фонда Баша Стасак заявила, что австралийские законы по защите окружающей среды губительно неэффективны: они не смогли остановить или хотя бы притормозить уничтожение мест обитания коал в Новом Южном Уэльсе, Австралийской столичной территории и Квинсленде.

По словам министра по охране окружающей среды Австралии Суссаны Лей, статус вымирающего вида позволит официально обеспечить коалам более высокий уровень защиты. В частности, уже в ближайшее время правительство страны намерено выделить на ревитализацию их мест обитания 50 миллионов австралийских долларов (~36 миллионов долларов США).