Государственная палата по геопространственной информации Японии произвела цифровое картографирование территории страны и обнаружила, что в её состав входят 14125 островов – как минимум вдвое больше, чем считалось ранее.
В 1987 году Береговая охрана Японии, основной задачей которой является патрулирования японских территориальных вод, провела первый масштабный подсчёт островов, которые пребывают под контролем государства. Согласно отчёту 35-летней давности, служащие береговой охраны насчитали 6852 острова. Под понятием «остров» как тогда, так и в рамках недавнего исследования, подразумевались участки суши естественного происхождения с длиной окружности как минимум 100 метров. Как же получилось, что 35 лет назад тысячи островов оказались незамеченными наблюдателями?
По словам представителей Государственной палаты по геопространственной информации Японии, ответ на этот вопрос довольно прост. В распоряжении Береговой охраны Японии не было современных технологий, которые, например, позволили бы отличить небольшой кластер островов от более крупного отдельно лежащего острова. Таким образом, только по этой причине в 1987 году наблюдатели могли принять сотни подобных островных групп за единые участки суши. В то же время не менее значимой причиной «появления» новых островов стала вулканическая активность, благодаря которой с каждым извержением фрагменты застывшей вулканической массы разрастались, обретая статус острова, соответствующего критериям исследования. Учёные вручную перечитали все острова с окружностью 100 и более метров, не учитывая искусственные насыпи, острова с длиной окружностью менее 100 метров, а также внутренние острова (участки суши в озёрах и реках). Расчёты основывались на спутниковой и аэрофотосъёмке, а также на локальных наблюдениях.
Подобные мероприятия необходимы не только для удовлетворения любопытства людей, но также для регулирования совместного и суверенного использования морских территорий в рамках Конвенции ООН по морскому праву. Данный договор определяет порядок изучения и эксплуатации морских ресурсов, а также распределения доходов от их разработки. По данным издания Kyodo News, речь о пересчёте островов зашла ещё во время одного из парламентских заседаний в 2021 году: тогда японские законодатели заявили, что более точное определение числа и площади принадлежащих Японии островов является предметом национального интереса, определяющим права и возможности государства на международном уровне.
