Учёные обнаружили, что слоны, странствуя по африканской саванне, общаются между собой на расстоянии, обращаясь друг к другу при помощи индивидуальных «имён». Исследователи установили, что животные приписывают друг другу специфические вокализации, которые выступают в роли персональных идентификаторов отдельных особей.
Ни для кого не секрет, что внутривидовые коммуникации свойственны не только людям, но также множеству представителей животного мира. Например, афалины могут позвать сородича, имитируя его индивидуальный зов (свист, скрип и пр.). Однако, по словам исследователей, такое обращение несколько отличается от коммуникации между людьми. Наши имена не являются отображением каких-либо индивидуальных характеристик вроде голоса или умения, но олицетворяют собой нечто гораздо более тонкое и абстрактное, растущее из культурных практик, обычаев и ценностей человечества. Новое исследование показало, что в общении слонов между собой имеет место удивительно близкая к феномену человеческих имён практика.
В популярной культуре слоны известны своими громкими вокализациями: они трубят при возбуждении и ощущении угрозы, визжат в бою и ревут от боли. Однако для более будничного общения со своими сородичами слоны переходят на инфразвук, производя невероятный низкочастотный рокот, который остаётся практически неслышимым для человеческого слуха, но достигает ушей слоновьих на расстоянии нескольких километров. Большую часть дня гиганты проводят в поиске пищи, потому членам стада свойственно разбредаться по саванне, теряя друг друга из виду. В таких случаях возможность позвать сородича с расстояния километров была бы весьма кстати, чтобы обменяться важной информацией об обнаруженных лакомствах или опасности.
Чтобы изучить слоновий низкочастотный рокот, эксперт в области поведенческой экологии Майкл Пардо и его коллеги из Государственного университета Колорадо провели часы, записывая вокализации животных в их природной среде в двух отдельных локациях в Кении. В общей сложности они записали 625 отрывков рокота и определили полученные аудио в разные категории. К примеру, слоны используют приветственный рокот, когда встречают сородичей после непродолжительной разлуки. Однако наибольший интерес для учёных представлял так называемый «контактный» рокот, который можно характеризовать как зов по имени на расстоянии. Для анализа записей учёные использовали модель машинного обучения, позволившую им установить «адресатов», которым предназначались те или иные вокализации.
Результаты изучения данных показали, что «контактный» рокот всегда был направлен в адрес конкретных особей. Он не имитировал вокализации, типичные для «получателя», а также практически не менялся в зависимости от «отправителя», оставаясь почти неизменным в пределах всего стада. Другими словами, разные слоны использовали один и тот же набор звуков, чтобы обращаться к конкретным членам стада. Исходя из наблюдений учёных, эти вокальные символы не были связаны с социальной ролью особи в рядах общества животных. Пространственный анализ аудиозаписей также показал, что слоны, которых позвали «по имени», ускоряли движение в сторону источников вокализации и отвечали сородичам.
Исследование охватило всего 17 диких слонов, и на «имена» или «контактный» рокот приходилась лишь пятая часть всех низкочастотных вокализаций, потому на данном этапе учёным трудно установить, какие именно послания могут быть закодированы в различных типах зовов. Экологи не исключают, что слоновьи имена могут передавать не только индивидуальную информацию об особях вроде их пола, возраста или социального статуса, но также эмоциональное состояние и какой-то дополнительный посыл. Пардо и его команда считают, что искусственный интеллект уже сделал важный вклад в классификацию рокота слонов, однако в будущем он может стать важным инструментом и для более глубокой расшифровки вокализаций животных. Кто знает, может в будущем люди также смогут обратиться к слонам по имени.