На коммерческом орбитальном наноспутнике SpaceTy Beihangkongshi-1 испытали действие электроракетного двигателя, работающего на йоде. Инновационное топливо впервые было использовано для изменения орбиты спутника типа CubeSat 12U.
Команда компании ThrustMe, основанной выпускниками Политехнической школы Монреаля и специалистами Национального центра научных исследований Франции, приняла участие в программе ARTES (Advanced Research in Telecommunications Systems), инициированной Европейским космическим агентством. Первоочерёдной задачей данной программы является создание передовых телекоммуникационных спутников и разработка обслуживающих их сервисов. В настоящее время серьёзную проблему для развития космической промышленности и многочисленных научно-исследовательских отраслей представляет огромное количество космического мусора. Задача инженеров ThrustMe заключалась в разработке силовой установки, которая сделает спутники более живучими, позволяя им маневрировать для предотвращения столкновений и активно поддерживать высоту на орбите.
В качестве альтернативы традиционным силовым установкам специалисты ThrustMe предложили использовать электроракетные двигатели на твёрдом йоде. Ключевое преимущество данного топлива заключается в его экономичности и экологичности. В отличие от наиболее распространённых видов ракетного топлива, йод не токсичен. Кроме того, в условиях комнатной температуры и давления он остаётся твёрдым, что значительно упрощает его хранение и транспортировку на Земле. К тому же при нагревании он сразу переходит в газообразное состояние, минуя жидкую фазу, а значит силовая установка на йоде не нуждается в сложных системах понижения давления. Более того, твёрдый йод обладает довольно высокой плотностью, то есть на борту спутника он будет занимать меньше места, благодаря чему сам спутник можно сделать более компактным.
Инженеры ThrustMe также рассчитали, что силовая установка на йоде сможет поддерживать достаточную тягу на протяжении всего жизненного цикла спутника, чтобы в случае необходимости его можно было вывести из эксплуатации, направив прямо в земную атмосферу, где маленький и лёгкий аппарат бесследно сгорит. Кроме того, революционные двигатели на йоде могут помочь увеличить продолжительность жизни небольших исследовательских спутников, которые осуществляют глобальный мониторинг сельскохозяйственной деятельности. Достоинства подобной силовой установки также придутся кстати для поддержания орбиты целых созвездий интернет-микроспутников и прочих систем кубсатов.
Компания ThrustMe осуществила запуск коммерческого исследовательского наноспутника SpaceTy Beihangkongshi-1 на борту ракеты-носителя «Чанчжэн-6» в ноябре 2020 года. Ранее в январе состоялся тестовый запуск двигателя на йоде, а в ходе дальнейших испытаний удалось осуществить успешное маневрирование и изменение орбиты аппарата.
Источник фото: ThrustMe