Марсианский вертолёт Ingenuity отправил на Землю своё последнее сообщение, включившее в себя трогательное прощание с учёными одноимённой миссии. Рекордный коптер-робот проведёт остаток своих дней на Марсе, продолжая запись данных о красной планете. Однако, чтобы получить их и использовать для будущих миссий, роботам или астронавтам придётся добраться до Марса и забрать их вручную.

Экспериментальный беспилотный вертолёт Ingenuity впервые очутился на красной планете 18 февраля 2021 года вместе с марсоходом Perseverance. Этот компактный аппарат размером с голубя совершил первый контролируемый перелёт в марсианской атмосфере 19 апреля того же года. Согласно оригинальным планам, этот кроха должен был произвести 5 перелётов в течение 30 дней. Однако в конечном итоге первый марсианский вертолёт совершил 72 рейса, в общей сложности проведя в воздухе Марса более двух часов. По оценкам NASA, он пролетел в 14 раз большее расстояние, чем планировалось изначально.

Увы, во время своего финального полёта 18 января 2024 года летающий робот на мгновение потерял связь с пунктом управления миссии, что привело к незапланированной и весьма грубой посадке. Вертолёт упал с высоты всего 1 метра, однако этого оказалось достаточно, чтобы две из четырёх его лопастей получили необратимые повреждения. Позже часть одной из них была обнаружена в песке неподалёку от последнего места посадки Ingenuity. Как следствие, NASA пришлось объявить об официальном завершении миссии. Впрочем, на самом деле 25 января закончилась лишь активная фаза в судьбе вертолёта. В частности, аппарат продолжил передачу полученных во время полётом данных. 16 апреля он отправил на Землю последнее сообщение, содержащее информацию о его финальном полёте.

В этот день все члены миссии собрались в центре управления полётами коптера в Лаборатории реактивного движения NASA в Калифорнии, чтобы отметить завершение активной карьеры вертолёта и проанализировать его прощальное послание, полученное при помощи сети дальней космической связи. Оно содержало не только оставшиеся данные о финальном полёте, но также трогательное «прощание» в виде перечисления имён всех учёных, которые принимали участие в миссии. Вертолёт передал их Perseverance днём ранее, чтобы марсоход мог отправить сообщение через орбитальный спутник.

 Учёные подчёркивают, что Ingenuity всё ещё «онлайн», и его бортовое оборудование получает питание, что позволяет ему продолжать сбор данных о своём последнем пристанище – Холмах Валинор. Аппарат продолжит «просыпаться» каждый день для тестирования систем. День за днём он будет делать по одной фотографии и измерять температуру воздуха. Всё это будет продолжаться до момента разрядки батареи или заполнения объёма бортовой памяти, что может занять около 20 лет. По мнению исследователей, такая внушительная база данных позволит судить об изменениях марсианской погоды в течение продолжительного времени. Единственная проблема – добыть этот ценнейший ресурс придётся непосредственно на Марсе. Спустя годы, когда человечество вернётся в Холмы Валинор – лично или при помощи новых марсоходов, первый марсианский вертолёт будет ожидать этой встречи с небольшим презентом.