Земли Казахстана укрыло плотное одеяло из снега и льда, однако суровая погода не помешала тысячам туристов посетить новосправленную зимнюю достопримечательность. Посреди казахской степи образовался необычный ледяной вулкан.

В 250 километрах от Алма-Аты между сёлами Кеген и Шырганак посреди степи вырос «ледяной вулкан». На протяжении года в этом месте действует подземный источник, который периодически выбрасывает в воздух фонтан горячей артезианской воды. Благодаря ему каждое лето здесь буйствует зелень, непривычная для засушливой казахской степи. Этой зимой погодные условия сложились таким образом, что на месте гейзера образовался ледяной конус. Местные жители и туристы прозвали необычное образование айсбергом. Ледяная громадина возвышается над степью почти на 14 метров.

В отличие от обычных вулканов, движущей силой ледяного вулкана является горячая вода, которая под напором выстреливает в воздух и замерзает по пути на поверхность. Слой за слоем посреди снежной степи вырастает ледяная скульптура, высота и форма которой постоянно меняется из-за ветра и других погодных условий. Подобный «айсберг» появляется практически ежегодно, достигая своей максимальной высоты в первый месяц нового года. По словам местных жителей, в 2021 году природа превзошла себя, и ледяной конус действительно стал походить на заснеженный вулкан из-за практически непрекращающегося потока горячей воды, мелкие частицы которой устремляются высоко в небо будто вулканический дым.

 Похожие ледяные конусы периодически образуются в Северной Америке у берегов Великих озёр, в частности, у Эри и Онтарио. Стоит отметить, что американские «ледяные вулканы» имеют несколько иной механизм действия. Когда кромки озёр начинают замерзать, во время высокого прибоя вода образует на краю шельфа ледяные холмы, из которых с каждым ударом волны вырываются струи вспененной воды.

Впрочем, даже самые невероятные ледяные вулканы Земли не идут ни в какое сравнение с реальными криовулканами, которые встречаются на других объектах Солнечной системы. В частности, подобные образования были идентифицированы на Плутоне, Церере и Титане. Их активность гораздо больше напоминает привычные нам вулканы, однако вместо расплавленных скальных пород они извергают криолаву – смесь воды, аммиака и метана, имеющую сверхнизкую температуру до -250 °C. Согласно некоторым гипотезам, криовулканическая активность возможна и на Земле: с ней связывают образование бугров пучения и провалов почвы в регионах вечной мерзлоты, например, на Ямале.