21 декабря 1913 года газета «New York World» опубликовала первый в истории кроссворд, составленный журналистом Артуром Уинном. Представляем Вашему вниманию краткую историю одной из самых популярных головоломок в мире.

Артур Уинн родился в 1871 году в Ливерпуле, Англия. В 1890 году его семья иммигрировала в США, где 19-летний Артур начал работать в газете Pittsburgh Press. Уинн не имел особых успехов в качестве журналиста, однако он был достаточно всесторонне развитым человеком, к примеру, он играл на скрипке в Питтсбургском симфоническом оркестре. В 1900-х он переехал в Нью-Джерси и устроился журналистом в «New York World». Однажды редактор газеты попросил Уинна придумать занятную игру для странички досуга в воскресном выпуске. По одной из версий развития событий, Артур взял за основу головоломку родом из Англии XIX века. Её смысл заключался в размещении слов таким образом, чтобы те читались как вертикально, так и горизонтально. Другие источники утверждают, что Уинн разработал кроссворд на базе гораздо более древней игры, известной ещё в древних Помпеях и обнаруженной при раскопках в XIX веке. Её название переводится с латыни как «Магические квадраты». Игроки должны были разместить группу слов в пределах ограниченного квадрата, чтобы образовать палиндром.

21 декабря в воскресном номере «New York World» появилась головоломка, имеющая ромбовидную симметричную сетку. Ключевым отличием изобретения Уинна стало то, что вместо слов игрок получал разнообразные подсказки. В верхней части головоломки, получившей название «Word-Cross» было напечатано слова FUN, а загаданные слова нужно было вписывать в соответствии с нумерацией по вертикали и по горизонтали. Вопросы первого опубликованного кроссворда мало чем отличались от современных и не требовали каких-либо исключительных познаний. Например, кроссворд призывал вспомнить название реки в России или вид благоухающего цветка, а также назвать синонимы или антонимы к указанным словам.

Успех головоломки «Word-Cross» был ошеломительным. Спустя пару недель после первой публикации в результате опечатки название игры изменилось на «Cross-Word». Затем из-за очередной ошибки исчез и дефис, и название «crossword» надёжно закрепилось за головоломкой. С тех пор Артур регулярно сочинял новые кроссворды для досуга читателей и постепенно модернизировал их конфигурацию. Кроссворд периодически менял форму решётки, а затем на игровом поле стали появляться пустые клетки. В ревущих 1920-х многие американские газеты приняли эстафету «New York World» и стали составлять собственные кроссворды. Первым британским изданием, опубликовавшим кроссворд в 1922 году, стал журнал Pearson’s Magazine. В 1930-х к тренду присоединилась крупнейшая национальная газета Великобритании «The Times». Британцы отнеслись к головоломке гораздо серьёзнее: в частности, вопросы в британских кроссвордах были на порядок сложнее. Более того, к началу 1940-х в Великобритании был издан ряд правил, который регулировал процесс составления головоломок и определял несколько уровней сложности.

Тем временем в 1924 году в США Дик Саймон и Линкольн Шустер опубликовали первый официальный сборник кроссвордов «Cross Word Puzzle Book». Книга включала в себя наиболее успешные варианты головоломки, изданные газетой «New York World» на протяжении десяти лет. Неожиданно громкий успех сборника позволил Саймону и Шустеру открыть совместное издательство «Simon & Schuster», которое публикует собрания кроссвордов и по сей день. В русскоговорящий мир кроссворд добрался в 1925 году, когда ленинградская «Новая вечерняя газета» выпустила номер с головоломкой, составленной российским математиком профессором П.В.  Мелентьевым. Примерно в то же время появился локализированный термин «крестословица»: его придумал Владимир Набоков, который составлял кроссворды для берлинской русскоязычной газеты. Однако, очевидно, такое название не прижилось.

С тех пор классический кроссворд оброс множеством вариаций как по форме, так и по содержанию. Его популярность способствовала распространению в периодических печатных изданиях и других видов головоломок: сканвордов, судоку и т. п. Составление головоломок требует от человека определённых навыков, в частности, способности визуализировать группу слов в определённой геометрической форме. Едва ли не каждый автор кроссвордов развивает собственный стиль, который должен подходить под общепринятые стандарты. В 1997 году компания Variety Games Inc. разработала и запатентовала Crossword Weaver – первую в мире программу, способную составлять головоломки. Многие люди считают, что использование компьютеров для создания кроссвордов сделало их гораздо более интересными. Современные программы работают на основе обширных баз данных, которые позволяют создавать более разнообразные и даже тематические кроссворды.

Решение первого опубликованного кроссворда.