Ночная пташка, известная своими жуткими песнями и необычной манерой выводить птенцов прямо на земле, среди листовой подстилки леса: большой ушастый козодой – это совершенно невероятное зрелище для счастливчиков, которым доведётся рассмотреть его в дикой природе. Золотистые ушные перья, крошечный клювик, окружённый пышным оперением и огромные круглые глаза делают козодоя похожим на полненького и очаровательного детёныша дракона.

Большой ушастый козодой обитает в странах Юго-Восточной Азии, предпочитая болотистые низинные леса Индонезии, Таиланда, Вьетнама и части Индии. Lyncornis macrotis – это самые крупные представители рода настоящих козодоев: при длине тела от 31 до 41 см они весят в среднем около 130 грамм (самцы) и 150 грамм (самки). Их отличительной чертой являются удлинённые ушные перья, которые образуют на голове пташек «ушки», с некоторых углов напоминающие уши Бэтмена.

Стоит отметить, что среди довольно обширного видового разнообразия козодоев встречается всего семь ушастых представителей, в числе которых Австралийский козодой (Eurostopodus argus) и Белогорлый козодой (Eurostopodus mystacalis), являющиеся эндемики Австралии, а также Островной козодой (Eurostopodus diabolicus) с острова Сулавеси, известный по прозвищу «сатанинский» или «дьявольский». Птица получила его от жителей острова из-за её ужасающих ночных песен, якобы напоминающих звуки выдёргивания человеческого глаза из глазницы (пожалуй, не стоит задумываться о том, откуда они знали, как звучит этот процесс). К слову, пение большого ушастого козодоя также сложно назвать усладой для человеческого уха. По ночам отдельные участки лесов Юго-Восточной Азии наполняет пугающие ритмичные щелчки и крики.

 Как настоящий ночной зверь, большой ушастый козодой прекрасно видит в темноте благодаря тапетуму – особому слою сосудистой оболочки глаз, своеобразному зеркальцу, отражающему немногочисленные фотоны на сетчатку для двойной стимуляции фоторецепторов. Для Lyncornis macrotis характерна пёстрая окраска оперения, в которой сочетаются оттенки серого, чёрного, коричневого, золотистого и пр. цветов. Их комбинация обеспечивает превосходную маскировку на фоне лесной листовой подстилки. Это весьма актуально как для взрослых особей, так и для птенцов, поскольку самки откладывают яйцо прямо на земле: странная тактика для птицы, которая без каких-либо сложностей может соорудить гнездо на ветвях деревьев и в безопасности растить своё потомство. Потому, если вдруг вы когда-либо окажетесь в низинном лесу Вьетнама или Таиланда, смотрите под ноги!

Учёные не знают, почему козодои так упорно отказываются строить гнёзда среди ветвей. В течение дня их лишь иногда можно обнаружить на деревьях: как правило, в светлое время суток они отдыхают на земле, умело скрываясь от наблюдателей на самом видном месте. Ещё более странным это поведение делает тот факт, что эти птицы – прекрасные летуны. Они проводят в полёте достаточно много времени, даже питаясь на лету. На высоте 20-30 метров над землёй козодои ловко ловят насекомых, используя их в качестве источника пищи и влаги, но иногда они также проносятся над водоёмами, зачерпывая воду широко раскрытым клювом.