Найбільші комахи у світі опинилися під загрозою вимирання через діяльність людей та їхню любов до шоколаду. Жуки-голіафи переживають гостру німу кризу та потребують негайного посилення заходів зі збереження їхніх популяцій.

Популяції неймовірних комах, відомих своїми вражаючими розмірами та стильнимм забарвленням тіла, колись охоплювали густі тропічні ліси Західної Африки. Через масове знищення лісів задля створення какаових плантацій найбільші у світі жуки стикнулися з вимиранням. За словами еколога Луки Луіселлі, що присвятив десятиліття вивченню західноафриканському біорізноманіттю, в межах Кот-д’Івуа́ра чисельність виду Goliathus cacicus скоротилася на 80%, а популяція Goliathus regius зменшилася на 40%.

Жуки-голіафи можуть виростати до 116 мм завдовжки. У їхньому роді визначають п’ять (або шість) видів, що відрізняються за розміром та забарвленням, але всі вони займають дуже важливу нішу в екосистемі. Личинки цих комах харчуються рослинними та іноді навіть тваринними відходами, допомагаючи розщеплювати мертву матерію, що покращує здоров’я ґрунту та сприяє розвитку інших форм життя. Імаго залежать від соку дерев, що ростуть у тропічних лісах, а також споживають перезрілі фрукти. Ареал роду голіафів охоплює Екваторіальну Африку, включно із Сьєрра-Леоне, Ліберією, Кот-д’Івуа́ром, Ганою, Нігерією та Камеруном. На думку вчених, жуки-голіафи є чудовим індикатором стану здоров’я екосистеми, отже, зменшення їхній популяцій свідчить про те, що їхній ареал перебуває у стані стресу.

Екваторіальна Африка вже багато років є одним з епіцентрів глобальної індустрії какао, забезпечуючи до 70% світових поставок сировини. Ріст попиту на какао-боби призвів до вирубки величезних масивів лісу, що є природним середовищем існування жуків-голіафів. Як наслідок, комахи страждають від браку місця для здорового розмноження, пошуку їжі та виживання загалом. На жаль, знищення ареалу не є єдиною проблемою, що впливає на здоров’я їхніх популяцій. Жуки-голіафи такоє є об’єктом цікавості людей, що займаються колекціонування рідкісних комах. Браконьєри часто відловлюють жуків для приватних колекцій або продажу на міжнародних торгових майданчиках на кшталт eBay і Facebook. Дуже часто комахи гинуть у процесі, або ж їх вбивають навмисно. Хоча наразі найгостріше проблема зменшення популяцій торкнулася видів Goliathus cacicus та Goliathus regius, а інші, наприклад, Goliathus goliatus, почуваються не так вже й погано, експерти застерігають, що дуже скоро цю кризу можуть відчути й вони.

Щоб зберегти жуків-голіафів, потрібно максимально активізувати зусилля, зосередивши основну увагу на тропічних лісах Кот-д’Івуа́ра та Ліберії. Для стабілізації популяції необхідно захищати види рослин, що є основним джерелом їжі для комах, а також приборкати нелегальну міжнародну торгівлю. На думку експертів, також дуже важливим є залучення до захисних заходів місцевих громад через просвітницькі та природоохоронні ініціативи. Оптимальним варіантом було б створення сертифікованих лісів, у яких вилов жуків для колекціонування відбувався би в максимально контрольованих умовах. На жаль, дослідники не вбачають перспективи в розведенні комах у неволі.