В арсенале кальмара Taningia danae все «инструменты», позволяющие ему занимать в глобальной пищевой цепи Мирового океана высшие позиции, включая пару невероятных биолюминесцентных «фар», при помощи которые хищник слепит и дезориентирует свою жертву. Учёным удалось заснять это чудное приспособление в действии на глубине около 1000 метров под поверхностью Тихого океана.

Олени, на которых падает свет фар, замирают на месте, не рискуя двинуться, и широко раскрыв глаза смотрят на источник света. По задумке природы именно так действует на морскую живность свет фотофор кальмаров вида Taningia danae. Многие морские обитатели, в особенности глубоководные, обладают способностью к биолюминесценции. У высокоразвитых организмов это умение является следствием хемилюминесцентного процесса – окисления светоизлучающих белков в составе специализированных органов. Стоит отметить, что кальмар T. danae может похвастаться самыми крупными фотофорами в животном мире. Длина тела головоногого может достигать двух метров, а размер его светящихся органов сравним с крупными лимонами. В момент атаки фотофоры заставляют жертву оторопеть и дезориентироваться, что делает её более лёгкой добычей для кальмара.

По словам профессора Алана Джеймисона из Университета Западной Австралии, большинство наших познаний об этом удивительном гиганте исходят из изучения тел погибших особей, которых выбросило на берег. К тому же иногда Taningia danae случайно попадают в тралы, а ещё их останки извлекают из желудков кашалотов. Этого может быть достаточно для общего понимания биологии вида, однако такие данные не позволяют узнать деталей повседневной жизни гигантских кальмаров. Потому исследователи невероятно рады, когда им выпадает возможность взглянуть на живого хищника в его естественной среде обитания.

 В частности, новое видео T. danae было снято учёными при помощи подводной камеры свободного падения с приманкой в виде мяса скумбрии. Эта простая уловка позволила привлечь внимание кальмара, который решил полакомиться рыбой, погнавшись за приманкой, падающей со скоростью около 60 метров в минуту. Гигант немного промахнулся и вместо скумбрии атаковал саму камеру, предоставив наблюдателям удивительную возможность ощутить себя на месте добычи огромного кальмара. Съёмка также наглядно продемонстрировала, как Taningia danae «включает» свои «фары», обнажая фотофоры, которые обычно скрыты за плотной тёмной мембраной, напоминающей глазные веки. Осознав свою ошибку, кальмар поспешно удаляется из кадра.

Доктор Хезер Стюарт и профессор Джеймисон запечатлели кальмара T. danae в рамках пятилетней научной программы, инициированной фондом Minderoo, Университетом Западной Австралии и благотворительной организацией Гейба Ньюэлла Inkfish. Команда экспертов исследует глубины Тихого океана при помощи исследовательского судна Dagon и подводного обитаемого аппарата Bakunawa, способного погружаться в самых глубоких участках Мирового океана.