Ураган «Хилари» превратил Долину Смерти в оживлённый оазис, образовав озеро во впадине Бэдуотер.
Долина Смерти – одно из самых жарких и засушливых мест во всём мире. На её территории располагается самая глубокая наземная впадина на территории Северной Америки и вторая по глубине в западном полушарии – бассейн Бэдуотер, лежащий на 86 метров ниже уровня моря. Своё название он получил из-за внушительных соляных отложений в бассейне, где скапливается вода нескольких небольших родников и немногочисленных осадков: из-за высокой солёности эта «плохая вода» (bad water) непригодна для питья.
В августе регион оказался на пути урагана «Хилари» – крупного и мощного тихоокеанского тропического циклона, который принёс на западное побережье Сальвадора, Гватемалы, Мексики и США порывистый сильный ветер и обильные осадки. По словам представителя национального парка «Долина Смерти» Эбби Уайнс, подобные погодные явления – огромная редкость для этой местности, однако в последние десятилетия они встречаются всё чаще. 19 августа «Хилари» добралась до пустыни и почти сутки сдабривала её щедрым ливнем. В Фернес-Крик, где располагается главный офис парка, суточное количество осадков составило рекордные 2,2 дюйма или 5,6 см. К слову, предыдущий рекорд здесь был установлен в прошлом году – 1,7 дюйма или 4,3 см. Для контекста: как правило, пустынный парк получает менее 5 см осадков за весь год, потому такие проливные дожди для этого места действительно большая редкость.
Из-за особенностей рельефа озеро сформировалось в низине Долины Смерти – в бассейне Бэдуотер. Поскольку в пустыне почва практически не впитывает воду, ураган спровоцировал серьёзное затопление местности парка, а также сделал его дороги непригодными и опасными для использования. Лишь через месяц после «Хилари» представители парка добрались к озеру, используя лодку, чтобы измерить глубину новообразовавшегося водоёма. По состоянию на середину сентября в самой низкой точке бассейна озеро имело глубину около 30 см, однако спустя ещё месяц осталось не более пары дюймов воды. Уайнс подчеркнула, что столь редкое явление уже привлекло немало посетителей, которые воспользовались возможностью увидеть уникальное озеро Долины Смерти, несмотря на недоступность многих дорог. Даже в самой засушливой пустыне для полного испарения такого количества воды понадобится время, но всем желающим собственными глазами лицезреть редчайших оазис и его обитателей Эбби советует запланировать поездку как можно скорее.
В последний раз озеро в Долине Смерти появлялось в 2019 году. Тогда шторм за сутки вылил на восточной окраине парка у ручья Солт Крик около 2,13 см осадков, и на его месте разлился мелкий водоём протяжённостью около 16 км.